¿Cómo saber cuándo es cualitativa?

Descifrando el Misterio: ¿Cómo Identificar una Investigación Cualitativa?

La investigación, en su vasta extensión, se divide en dos grandes ramas: la cuantitativa y la cualitativa. Mientras la primera se centra en la medición y la estadística, la cualitativa busca comprender la esencia de las cosas. Pero, ¿cómo distinguirlas con certeza? Identificar una investigación cualitativa implica comprender sus características intrínsecas, que trascienden la simple ausencia de números.

La afirmación de que una investigación es cualitativa no se basa únicamente en la falta de datos numéricos. Si bien la ausencia de estadísticas es un indicio, la verdadera esencia reside en el enfoque y el objetivo del estudio. Una investigación cualitativa se distingue por su interés en desentrañar la complejidad de la experiencia humana, explorando las percepciones, interpretaciones y significados que los individuos o grupos atribuyen a un fenómeno determinado.

Para saber si estamos ante una investigación cualitativa, debemos buscar estas señales:

• Profundidad sobre amplitud: La cualitativa prioriza la profundidad de comprensión sobre la amplitud de la muestra. Se enfoca en un número menor de participantes, pero realiza un análisis exhaustivo de sus experiencias individuales para obtener una comprensión rica y detallada. El objetivo no es generalizar a una población extensa, sino comprender a fondo un fenómeno específico en un contexto particular.

• Análisis interpretativo: No se limita a describir datos, sino que los interpreta. Se busca el significado latente tras las palabras, las imágenes o los sonidos. El investigador juega un papel activo en la construcción del conocimiento, otorgando significado a los datos a través de la reflexión y la teorización.

• Enfoque en el “por qué”: La investigación cualitativa se pregunta el “por qué” detrás de los fenómenos. Busca comprender las razones, las motivaciones, las creencias y los valores que subyacen a las acciones y actitudes de los participantes. No se contenta con describir “qué” sucede, sino que profundiza en el “por qué” sucede.

• Flexibilidad metodológica: A diferencia de la investigación cuantitativa, que suele seguir un diseño rígido y preestablecido, la cualitativa permite una mayor flexibilidad. El diseño de la investigación puede modificarse durante el proceso, adaptándose a las nuevas perspectivas y hallazgos que surjan durante la recolección y análisis de datos. Métodos como las entrevistas en profundidad, los grupos focales, el análisis de contenido de textos o la observación participante son herramientas comunes.

• Énfasis en el contexto: El contexto es crucial. La interpretación de los datos siempre se realiza considerando el entorno social, cultural e histórico en el que se desarrolla el fenómeno estudiado. El significado no es universal, sino que está enlazado al contexto específico.

En resumen, identificar una investigación cualitativa requiere ir más allá de la simple presencia o ausencia de números. Se trata de comprender su enfoque holístico, su búsqueda de significado, su flexibilidad metodológica y su énfasis en la interpretación profunda de la experiencia humana dentro de su contexto. Es la búsqueda de la comprensión profunda, más allá de la cuantificación.