¿Qué manchas se pueden confundir con el vitíligo?

Manchas en la piel: ¿Vitíligo o algo más?

El vitíligo, una enfermedad autoinmune que causa la despigmentación de la piel, puede generar preocupación e inseguridad en quienes la padecen. Sus características manchas blancas, a menudo de bordes bien definidos, pueden ser confundidas con otras afecciones cutáneas, lo que dificulta el autodiagnóstico y retrasa la búsqueda de un tratamiento adecuado. Una de las confusiones más comunes se da con la pitiriasis versicolor, también conocida como tiña versicolor. A simple vista, ambas pueden presentar despigmentación, generando la duda: ¿Vitíligo o pitiriasis versicolor? Desentrañemos las diferencias.

Si bien ambas condiciones resultan en manchas más claras que el tono natural de la piel, sus orígenes y características son distintos. La pitiriasis versicolor es una infección fúngica superficial causada por la levadura Malassezia, un hongo que normalmente habita en la piel. En condiciones de humedad, calor y alteración del pH cutáneo, este hongo prolifera, produciendo manchas hipo o hiperpigmentadas, es decir, más claras o más oscuras que la piel circundante. Estas manchas, a diferencia del vitíligo, suelen ser ligeramente escamosas al tacto, especialmente al rascarlas, y pueden presentar un leve picor. Además, la pitiriasis versicolor se presenta con mayor frecuencia en zonas como el pecho, la espalda y los hombros, áreas con mayor producción de sebo.

Por otro lado, el vitíligo, al ser una enfermedad autoinmune, se origina por un ataque del propio sistema inmunológico a los melanocitos, las células encargadas de producir melanina, el pigmento que da color a la piel. Este ataque destruye los melanocitos, resultando en manchas blancas, generalmente de bordes bien definidos, que pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, incluyendo el rostro, las manos y los pies. A diferencia de la pitiriasis versicolor, las manchas de vitíligo no suelen ser escamosas ni producen picor.

Es importante destacar que, aunque menos comunes, existen otras afecciones que también pueden generar despigmentación cutánea y ser confundidas con el vitíligo. Entre ellas, podemos mencionar la hipopigmentación postinflamatoria, los nevus despigmentósos y algunas formas de lepra. Por ello, ante la aparición de manchas blancas en la piel, es fundamental acudir a un dermatólogo.

El diagnóstico diferencial entre estas afecciones requiere una evaluación médica completa. El dermatólogo puede realizar un examen físico de las lesiones, incluyendo la observación con lámpara de Wood, una herramienta que permite visualizar mejor las características de las manchas. En algunos casos, puede ser necesaria una biopsia de piel para confirmar el diagnóstico.

En conclusión, si bien la pitiriasis versicolor puede generar manchas similares a las del vitíligo, su naturaleza fúngica la diferencia radicalmente de esta enfermedad autoinmune. Un diagnóstico preciso y oportuno es crucial para recibir el tratamiento adecuado. No se automedique y consulte siempre a un profesional de la salud ante cualquier cambio en la pigmentación de su piel.