¿Cómo medirías cuantitativamente el color de la luz?

Más Allá del “Amarillo”: La Cuantificación del Color de la Luz

La percepción del color es una experiencia subjetiva, profundamente arraigada en nuestra biología. Sin embargo, describir el color de una fuente de luz de manera precisa y reproducible requiere una aproximación cuantitativa, moviéndonos más allá de términos vagos como “amarillo” o “azul claro”. La clave reside en analizar el espectro electromagnético de la luz.

A diferencia de nuestra visión, que integra la respuesta de nuestros conos y bastones a un rango de longitudes de onda, la medición cuantitativa del color se basa en la descomposición de la luz en sus componentes espectrales. Este proceso se realiza principalmente mediante un espectrofotómetro, un instrumento que separa la luz incidente en sus distintas longitudes de onda, similar a como un prisma descompone la luz blanca en un arcoíris.

Pero un espectrofotómetro va más allá de simplemente mostrar un arcoíris. Mide la intensidad o irradiancia de la luz en cada longitud de onda, proporcionando un perfil espectral que se representa gráficamente como una curva. Esta curva, en lugar de una simple etiqueta de color, contiene la información cuantitativa necesaria para describir la luz con precisión.

La representación numérica del color de la luz se puede expresar de diversas maneras, dependiendo de la aplicación y el estándar utilizado. Algunas de las representaciones más comunes incluyen:

• Valores de coordenadas de color: Sistemas como CIE XYZ, CIE xyY, o CIE Lab utilizan tres o más valores numéricos para definir el color, permitiendo una representación tridimensional del mismo. Estos sistemas son ampliamente utilizados en la industria gráfica, textil y de iluminación. Por ejemplo, un valor CIE Lab de L= 70, a= 20, b*= -10 representará un color específico, reproducible independientemente del observador.

• Temperatura de color correlacionada (CCT): Para fuentes de luz que emiten un espectro continuo similar al de un cuerpo negro a una determinada temperatura, la CCT expresa la temperatura en grados Kelvin (K) a la cual un cuerpo negro emitiría una luz con un color similar. Es una medida útil para describir la “calidez” o “frialdad” de una luz, por ejemplo, una luz cálida de 2700 K versus una luz fría de 6500 K.

• Índice de reproducción cromática (CRI): Este valor indica la capacidad de una fuente de luz para reproducir fielmente los colores de objetos iluminados por ella, comparado con una fuente de referencia. Un CRI de 100 representa una reproducción perfecta del color, mientras que valores más bajos indican una menor fidelidad.

En resumen, la medición cuantitativa del color de la luz no se limita a una simple asignación de un nombre de color. Emplea herramientas sofisticadas y sistemas de representación numérica que permiten una descripción precisa, objetiva y reproducible del espectro electromagnético de la luz, abriendo la puerta a aplicaciones precisas en diversas disciplinas, desde la ciencia de los materiales hasta la iluminación arquitectónica. La próxima vez que necesite describir el color de una luz, recuerde que hay mucho más allá de las palabras; existen datos precisos que lo pueden definir.