¿Cómo se formó el sistema solar y en qué galaxia se encuentra?

El Origen de Nuestro Sistema Solar: Una Danza Cósmica en la Vía Láctea

Nuestro hogar cósmico, el sistema solar, reside en un suburbio tranquilo de la Vía Láctea, una galaxia espiral barrada de proporciones gigantescas. Imaginen un disco descomunal, con un diámetro de aproximadamente 105.000 años luz, donde cada año luz representa la distancia que recorre la luz en un año. En uno de los brazos espirales de este disco, lejos del bullicioso centro galáctico, se encuentra nuestro Sol, una estrella relativamente joven, acompañada de su séquito de planetas, lunas, asteroides y cometas. Pero, ¿cómo se formó este intrincado sistema planetario en el vasto escenario de la Vía Láctea?

La historia comienza hace aproximadamente 4.600 millones de años, en una nube molecular gigante, una región fría y densa del espacio interestelar compuesta principalmente de gas y polvo. Esta nebulosa, posiblemente perturbada por la onda expansiva de una supernova cercana, comenzó a colapsar bajo su propia gravedad. A medida que la nube se contraía, comenzaba a girar cada vez más rápido, como una patinadora sobre hielo que acerca sus brazos al cuerpo. Este movimiento rotatorio aplanó la nebulosa en un disco protoplanetario, con una concentración de masa cada vez mayor en el centro.

En el corazón de este disco, la temperatura y la presión aumentaron drásticamente, hasta que se alcanzaron las condiciones necesarias para la fusión nuclear del hidrógeno. En ese instante, nació nuestra estrella, el Sol. La energía liberada por el Sol barrió gran parte del gas y polvo restante del sistema solar interior, dejando tras de sí un entorno más despejado.

Mientras tanto, en las regiones más frías del disco protoplanetario, el polvo y el gas restantes comenzaron a aglomerarse. Pequeñas partículas se unieron para formar granos, los granos se unieron para formar guijarros, y así sucesivamente, en un proceso conocido como acreción. Con el tiempo, estos agregados crecieron hasta convertirse en planetesimales, cuerpos rocosos o helados de varios kilómetros de diámetro. Las colisiones y fusiones continuas entre planetesimales dieron lugar a la formación de los planetas que conocemos hoy.

En el sistema solar interior, donde las temperaturas eran más elevadas, se formaron los planetas terrestres: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Estos planetas son relativamente pequeños, densos y rocosos. En el sistema solar exterior, más allá de la “línea de nieve”, donde el agua y otros compuestos volátiles podían condensarse en hielo, se formaron los gigantes gaseosos: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Estos planetas, mucho más masivos que los terrestres, acumularon enormes cantidades de gas y hielo.

La formación del sistema solar fue un proceso dinámico y complejo, que dejó tras de sí una arquitectura planetaria fascinante. Desde nuestro privilegiado punto de vista en el planeta Tierra, seguimos explorando los misterios de nuestro origen cósmico, descubriendo nuevas pistas sobre la danza cósmica que dio lugar a nuestro sistema solar en la inmensidad de la Vía Láctea.