¿Cómo se llama el grupo 13 de la tabla periódica?

Más Allá del Aluminio: Explorando el Grupo 13 de la Tabla Periódica

La tabla periódica, ese mapa de la materia, organiza los elementos según sus propiedades. Mientras algunos grupos son ampliamente conocidos, como los metales alcalinos o los halógenos, otros permanecen en relativa penumbra. Hoy nos adentramos en uno de ellos: el Grupo 13, también conocido como el grupo del boro o, menos comúnmente, como los térreos.

La denominación “térreos” podría inducir a pensar en una familia de elementos exclusivamente terrestres, y si bien el aluminio, elemento principal del grupo, abunda en la corteza terrestre constituyendo cerca del 8% de su masa, la realidad es más rica y compleja. Esta denominación, aunque históricamente relevante, no refleja completamente la diversidad de propiedades y comportamientos que exhiben estos elementos. La preferencia actual, y más precisa, es referirse a él como el grupo del boro, nombrándolo por su primer miembro.

El Grupo 13 se caracteriza por una configuración electrónica de valencia ns²np¹, donde n representa el nivel de energía principal. Esta configuración da lugar a una variedad de comportamientos químicos, con una tendencia a formar iones con carga +3, aunque la formación de iones con carga +1 también es posible, especialmente en los elementos más pesados del grupo.

La diversidad del grupo se manifiesta en la variación de sus propiedades físicas. El boro (B), el primer elemento, es un metaloide, duro y quebradizo, con un punto de fusión relativamente alto. El aluminio (Al), elemento emblemático, es un metal ligero, dúctil y maleable, ampliamente utilizado en diversas industrias debido a su resistencia a la corrosión y bajo peso. El galio (Ga), el indio (In) y el talio (Tl), elementos siguientes, exhiben propiedades metálicas más pronunciadas, con puntos de fusión decrecientes a medida que descendemos en el grupo.

Más allá de sus aplicaciones industriales, el Grupo 13 juega un papel crucial en la biología y la química. El aluminio, por ejemplo, es un nutriente esencial en plantas, aunque su papel en animales es menos claro y puede ser tóxico a altas concentraciones. El galio se utiliza en semiconductores y en la medicina para la terapia del cáncer. El indio es crucial en la fabricación de pantallas LCD, mientras que el talio es altamente tóxico y se utiliza con extrema precaución en aplicaciones muy específicas.

En resumen, el Grupo 13, aunque quizás menos famoso que otros grupos de la tabla periódica, presenta una fascinante variedad de elementos con propiedades y aplicaciones sorprendentes. Su estudio nos permite apreciar la complejidad y riqueza de la química, mostrando que la simple ubicación en la tabla periódica es solo el punto de partida para una comprensión profunda de sus comportamientos y posibilidades.