¿Cómo se llama el Grupo Local de galaxias?

El nombre de nuestro vecindario galáctico, un cúmulo dominado por la Vía Láctea, Andrómeda y la Galaxia del Triángulo, es, simplemente, el Grupo Local. Si bien se pueden encontrar referencias a él como “vecindario galáctico” o “vecindario cósmico”, estos términos son descriptivos, no nombres propios. Son formas coloquiales de referirse a nuestra ubicación en el universo a pequeña escala, similar a decir “mi barrio” en lugar de usar su nombre oficial.

El Grupo Local es un conjunto relativamente pequeño, gravitacionalmente ligado, de más de 80 galaxias, la mayoría de las cuales son enanas. Andrómeda, la Vía Láctea y la Galaxia del Triángulo, también conocida como M33, son las únicas espirales grandes y dominan la masa del grupo. El resto de las galaxias son en su mayoría satélites de estas tres grandes, orbitándolas como lunas alrededor de un planeta.

La denominación “Grupo Local” refleja una perspectiva histórica. A medida que los astrónomos comenzaron a comprender la vastedad del cosmos y la existencia de otras galaxias más allá de la nuestra, se hizo evidente que la Vía Láctea formaba parte de un conjunto más grande. El término “local” se utilizó para denotar la proximidad de estas galaxias a la nuestra, estableciendo así un punto de referencia desde nuestra perspectiva terrestre. Es un nombre que ha perdurado y se ha convertido en la denominación estándar dentro de la comunidad científica.

Pensar en el Grupo Local como nuestro “pueblo cósmico” ayuda a visualizar nuestra posición en la inmensidad del universo. Al igual que un pueblo forma parte de un municipio, un país y un continente, el Grupo Local se encuentra dentro del Supercúmulo de Virgo, que a su vez forma parte de estructuras aún mayores, como Laniakea. Entender la jerarquía cósmica nos permite apreciar la escala del universo y el lugar que ocupamos en él.

En resumen, aunque se utilice lenguaje figurado para referirnos a él, el nombre oficial de nuestro cúmulo galáctico es Grupo Local, un nombre sencillo que refleja nuestro lugar en el vasto tapiz del cosmos.