¿Cómo se llama la estrella más brillante de las Pléyades?

Desentrañando el Brillo de las Pléyades: ¿Aldebarán o Alcíone?

Las Pléyades, también conocidas como las Siete Hermanas, son un cúmulo abierto de estrellas fácilmente reconocible en el cielo nocturno, incluso a simple vista. Su belleza y cercanía relativa las han convertido en objeto de fascinación para astrónomos y mitólogos a lo largo de la historia. Pero una pregunta persiste, a menudo mal respondida: ¿cuál es su estrella más brillante?

Una búsqueda rápida en internet podría llevar a la errónea conclusión de que Aldebarán es la estrella más brillante de las Pléyades. Sin embargo, esto es un error común. Aldebarán, una gigante roja notable por su intenso color anaranjado, pertenece a la constelación de Tauro, sí, pero se encuentra mucho más lejos del cúmulo de las Pléyades, creando una ilusión de proximidad. Su brillo aparente, desde nuestra perspectiva terrestre, puede superar al de las estrellas del cúmulo, pero no forma parte de él.

La verdadera estrella más brillante de las Pléyades es Alcíone. Esta estrella blanco-azulada, designada como η Tauri (Eta Tauri), no solo destaca por su luminosidad intrínseca, sino también por su posición central dentro del cúmulo, lo que la convierte en la estrella dominante visualmente para el observador terrestre.

Alcíone es un sistema estelar múltiple, compuesto por al menos tres estrellas, siendo la principal una subgigante blanco-azulada, varias veces más masiva y luminosa que nuestro Sol. Su intenso brillo y su proximidad relativa a la Tierra la hacen destacar entre sus compañeras en las Pléyades, incluso cuando estas últimas también poseen un brillo considerable. Su nombre, Alcíone, tiene un rico significado mitológico, pues proviene de la mitología griega, donde representa a una de las siete hijas de Atlas y Pleione, las ninfas que dan nombre al cúmulo.

En resumen, mientras que Aldebarán es una estrella brillante y fácilmente visible cerca de las Pléyades, la estrella más brillante dentro del propio cúmulo es inequívocamente Alcíone. Recordar esta diferencia es fundamental para una comprensión precisa de la astronomía y la mitología que rodea a este fascinante grupo de estrellas. La próxima vez que observe las Pléyades, busque a Alcíone, la reina indiscutible del brillante grupo de las Siete Hermanas.