¿Cuál es el planeta que está más serco de la Tierra?

Mercurio: El Planeta Más Cercano a la Tierra

En el vasto océano cósmico, los planetas del sistema solar orbitan al sol, unidos por fuerzas gravitatorias invisibles. Entre estos cuerpos celestes, uno se distingue por su proximidad a la Tierra: Mercurio.

A pesar de su tenue visibilidad debido a su proximidad al Sol, Mercurio ha sido reconocido como el planeta más cercano a nuestro hogar durante siglos. Su tamaño relativamente pequeño, aproximadamente una cuarta parte del tamaño de la Tierra, ha contribuido a la creencia errónea de que Venus es el vecino más cercano de nuestro planeta.

Sin embargo, en términos de distancia promedio, Mercurio supera a Venus. La órbita elíptica de Mercurio lleva a su aproximación periódica a la Tierra, que puede llegar a sólo 77 millones de kilómetros. En contraste, la distancia mínima entre la Tierra y Venus es de 38 millones de kilómetros.

Esta relativa cercanía de Mercurio ha permitido a los científicos estudiar el planeta con mayor detalle. Sondas espaciales como Mariner 10 y MESSENGER han revelado la superficie llena de cráteres de Mercurio, su tenue atmósfera y su núcleo rico en hierro.

La proximidad de Mercurio al Sol también ha influido en su composición y características. Las temperaturas extremas en su superficie, que oscilan entre -173 °C y 450 °C, han dado lugar a una corteza inusualmente delgada. El planeta carece de atmósfera significativa y tiene un campo magnético muy débil.

La próxima misión a Mercurio, BepiColombo de la Agencia Espacial Europea y la JAXA, está programada para su lanzamiento en 2024. Se espera que esta misión proporcione nuevos conocimientos sobre la fascinante historia y naturaleza de este planeta elusivo.

Si bien puede que no sea tan visible como otros planetas, Mercurio sigue siendo un vecino intrigante y cercano de la Tierra. Su proximidad promedio, pequeñas dimensiones y características únicas lo convierten en un objetivo de estudio y exploración científica en curso, revelando los misterios del sistema solar que habitamos.