¿Cuál es la segunda estrella más cercana a la Tierra?

La segunda estrella más cercana a la Tierra

En el vasto cosmos, nuestro sol es una estrella singular, orbitada por ocho planetas, incluida la Tierra. Sin embargo, no estamos solos en las profundidades espaciales. A solo un salto cósmico de distancia, se encuentra la segunda estrella más cercana a nuestra morada terrestre: Alfa Centauri.

Alfa Centauri no es una estrella solitaria, sino un sistema estelar triple compuesto por tres estrellas distintas: Alfa Centauri A, Alfa Centauri B y Próxima Centauri. Aunque Próxima Centauri ostenta el título de estrella individual más cercana a la Tierra, situada a tan solo 4,2 años luz, Alfa Centauri A y B le siguen de cerca, a aproximadamente 4,3 años luz.

Alfa Centauri A y B son estrellas similares entre sí, ambas de tipo espectral G2V, lo que significa que son enanas amarillas de secuencia principal, comparables a nuestro propio sol. Alfa Centauri A es ligeramente más masiva y luminosa que Alfa Centauri B, y ambas estrellas orbitan entre sí cada 80 años.

Juntas, Alfa Centauri A y B forman un sistema binario, lo que significa que están gravitacionalmente ligadas y orbitan un centro de masa común. Este sistema binario es visible a simple vista desde la Tierra, apareciendo como una sola estrella brillante en la constelación de Centaurus.

La proximidad de Alfa Centauri al sistema solar la ha convertido en un foco de fascinación científica. Las sondas espaciales como la Voyager 1 y la Pioneer 10 han viajado más allá de nuestro sistema solar y están dirigidas hacia Alfa Centauri, transportando mensajes de la humanidad a posibles civilizaciones extraterrestres.

El sistema Alfa Centauri también ha captado la atención de los cazadores de exoplanetas. En 2016, los astrónomos descubrieron dos exoplanetas orbitando Alfa Centauri B, denominados Alfa Centauri Bb y Alfa Centauri Bc. Estos planetas se encuentran dentro de la zona habitable de la estrella, lo que significa que podrían potencialmente albergar vida.

El continuo estudio de Alfa Centauri y sus planetas asociados promete arrojar luz sobre la prevalencia de vida en el universo. A medida que la tecnología espacial avanza, es posible que un día podamos viajar a este sistema estelar vecino y explorar sus misterios de primera mano.