¿Cuándo se verá la nova de Betelgeuse?

El enigma de Betelgeuse: ¿Cuándo brillará la supernova?

Betelgeuse, la supergigante roja que marca el hombro de Orión, ha cautivado a astrónomos y aficionados por igual con su inestabilidad y su inminente destino como supernova. Durante mucho tiempo, su oscurecimiento a finales de 2019 y principios de 2020 alimentó la especulación sobre una explosión inminente. Si bien el evento resultó ser causado por una nube de polvo, la pregunta fundamental persiste: ¿cuándo presenciaremos el espectacular final de esta estrella gigante?

Las predicciones iniciales, basadas en la atenuación observada y en modelos previos, apuntaban a una posible supernova dentro de los próximos mil años, incluso algunos se aventuraban a especular sobre un plazo mucho más corto. Sin embargo, la ciencia, como la propia Betelgeuse, es dinámica. Investigaciones recientes, que analizan con mayor precisión las pulsaciones y variaciones de brillo de la estrella a lo largo de décadas, sugieren un escenario diferente.

Estos nuevos estudios indican que Betelgeuse se encuentra en una fase tardía de la quema de helio en su núcleo, un proceso que podría durar aún un siglo o incluso más. Esto implica que la esperada supernova podría retrasarse considerablemente, apuntando hacia una fecha posterior a 2026, e incluso más allá del horizonte de nuestras vidas.

La incertidumbre radica en la complejidad de los procesos internos de una estrella tan masiva. Modelar la convección, la nucleosíntesis y la pérdida de masa en una supergigante roja como Betelgeuse presenta desafíos significativos. A pesar de los avances en astrofísica, predecir con exactitud el momento de la explosión sigue siendo una tarea compleja.

Mientras tanto, Betelgeuse continúa siendo objeto de intensa observación. Telescopios terrestres y espaciales monitorizan constantemente sus fluctuaciones de brillo, temperatura y composición química, buscando pistas que permitan refinar las predicciones. Cada nueva observación aporta datos cruciales para comprender mejor la evolución estelar y, en última instancia, descifrar el enigma de cuándo Betelgeuse iluminará el cielo nocturno con su grandioso final.

La espera, sin duda, valdrá la pena. La supernova de Betelgeuse será un evento astronómico excepcional, visible incluso a plena luz del día, un espectáculo cósmico que marcará un hito en la historia de la astronomía y que nos recordará la efímera belleza del universo.