¿Cuántas veces se ha intentado ir a la Luna?

¿Cuántas veces se ha intentado ir a la Luna? Más de 140 misiones

Se ha intentado ir a la Luna en más de 140 misiones, incluyendo sobrevuelos, impactos, orbitadores, alunizajes robóticos y seis misiones tripuladas del programa Apolo que lograron poner 12 hombres en la superficie lunar. ¿cuántas veces se ha intentado ir a la Luna?

¿Cuántas veces se ha intentado ir a la Luna realmente?

Determinar exactamente cuántas veces se ha intentado ir a la Luna depende de cómo definamos el intento, ya que la exploración espacial abarca desde sobrevuelos lejanos hasta alunizajes tripulados. Se han lanzado más de 140 misiones lunares a lo largo de la historia, incluyendo misiones de impacto, satélites en órbita y vehículos robóticos.^[1] Sin embargo, el éxito ha sido esquivo durante décadas.

La tasa de éxito inicial fue sorprendentemente baja, especialmente durante los años 60, cuando la tecnología apenas alcanzaba para salir de la atmósfera terrestre. Antes de que el Apolo 11 lograra poner al primer hombre en la superficie en 1969, se registraron numerosos intentos de alunizaje fallidos combinados entre Estados Unidos y la Unión Soviética.^[2] Llegar no es el problema real; el verdadero reto es frenar a tiempo para no convertirse en un nuevo cráter.

He pasado mucho tiempo analizando cronologías de lanzamientos y, honestamente, es fácil perderse en la marea de nombres como Pioneer, Ranger o Luna. Lo que la mayoría olvida es que los primeros seis intentos de la serie Ranger de Estados Unidos fracasaron por completo. Eran tiempos de ensayo y error absoluto. Pero hay un detalle que pocos mencionan hasta que profundizamos en los registros: la mayoría de los fallos ni siquiera llegaron a salir de la órbita terrestre - un recordatorio de lo difícil que es simplemente escapar de nuestra propia gravedad.

Las misiones tripuladas: Un club exclusivo

Aunque los intentos totales superan los 140, solo un pequeño grupo de misiones ha llevado seres humanos a la superficie lunar. Este hito fue alcanzado exclusivamente por el programa Apolo entre 1969 y 1972. Durante este periodo, seis misiones lograron alunizar con éxito: Apolo 11, 12, 14, 15, 16 y 17. Un total de cuántas personas han pisado la luna es una cifra que se ha mantenido estática por más de medio siglo: doce en total.

A pesar de la percepción de éxito total de la NASA en aquellos años, el margen de error era mínimo. Por ejemplo, el programa Apolo tuvo un costo estimado de 25.800 millones de dólares de la época, lo que equivale a más de 260.000 millones de dólares actuales si ajustamos por inflación. Mantener ese ritmo financiero era insostenible una vez que se ganó la carrera política. El espacio es caro. Muy caro.

A veces me preguntan por qué no hemos vuelto a la luna si ya lo hicimos con computadoras menos potentes que un reloj digital actual. La respuesta no es tecnológica, sino de prioridades. Durante la década de 1970, el presupuesto de la NASA cayó de casi el 4,5% del presupuesto federal estadounidense a menos del 1% en pocos años. ^[4] Sin el motor de la Guerra Fría, el interés por gastar miles de millones en traer rocas lunares se evaporó rápidamente. Es una verdad incómoda para los entusiastas del espacio.

La era robótica y los nuevos jugadores

Tras el fin de la era Apolo, los intentos por llegar a la Luna no se detuvieron, pero cambiaron de enfoque hacia la exploración robótica. En las últimas décadas, países como China, India y Japón han lanzado sus propios desafíos. China, en particular, logró un hito histórico en 2019 al alunizar la sonda Change 4 en la cara oculta de la Luna, una zona que nunca antes había sido visitada por un objeto humano en su superficie.

La tasa de éxito de las misiones robóticas modernas ronda el 50-60% para los nuevos actores espaciales. India, por ejemplo, enfrentó una gran frustración en 2019 cuando su misión Chandrayaan-2 perdió el contacto a solo 2,1 kilómetros de la superficie. Lograron el éxito total con Chandrayaan-3 en 2023, convirtiéndose en el cuarto país en aterrizar suavemente en la Luna. Fue un momento de redención técnica increíble dentro de la historia de las misiones lunares modernas.

Lo diré sin rodeos: aterrizar en la Luna sigue siendo una pesadilla logística. No importa cuánta potencia de cálculo tengamos si los sensores fallan en el último segundo. La Luna no tiene atmósfera para usar paracaídas, por lo que todo depende de motores de retropropulsión que deben funcionar con una precisión milimétrica. Un solo error en el código de navegación y años de trabajo terminan en chatarra espacial. No hay segundas oportunidades allí arriba.

Comparativa de intentos por potencias espaciales

Estados Unidos (NASA)

- Programa Artemis para establecer una base permanente

- 6 aterrizajes exitosos con el programa Apolo

- Aproximadamente 70% en misiones de aterrizaje

Unión Soviética / Rusia

- Primer objeto en impactar la Luna (Luna 2)

- Cero intentos exitosos (se enfocaron en robótica)

- Alrededor del 45% debido a fallos experimentales iniciales

China (CNSA)

- Primer alunizaje en la cara oculta (Chang'e 4)

- Planeadas para antes de 2030

- Excepcionalmente alta (casi 100% en sus sondas recientes)

El sueño de Carlos: De la astronomía aficionada al código espacial

Carlos, un ingeniero de software de 32 años en Madrid, creció obsesionado con las misiones Apolo, pero siempre sintió que el espacio era algo de otro siglo. Cuando se unió a un equipo para desarrollar software de simulación lunar, descubrió que la teoría no se parece en nada a la práctica.

Su primer intento de programar un descenso automático falló miserablemente en las simulaciones. El motor virtual siempre se apagaba 10 metros antes de tiempo porque no consideraba el rebote de la señal de radar en el regolito lunar.

Tras semanas de frustración y pocas horas de sueño, Carlos se dio cuenta de que no podía confiar solo en la telemetría ideal. Rediseñó el algoritmo para incluir una lógica de incertidumbre que permitiera al sistema tomar decisiones basadas en promedios de sensores en lugar de datos únicos.

Este ajuste redujo el margen de error de sus aterrizajes simulados en un 85%. Aunque su código no está en la Luna (todavía), su trabajo ayudó a optimizar las trayectorias de un satélite universitario, demostrando que la Luna es el mejor maestro de humildad para cualquier ingeniero.