¿Cuántos planetas con vida hay en la Vía Láctea?

¿Cuántos planetas habitables hay en la Vía Láctea?

La Vía Láctea contiene unos 300 millones de planetas potencialmente habitables. Algunos están a solo 30 años luz de distancia.

No es una suposición. Es el resultado de una década de datos. Cifras frías. La soledad en el universo parece ser una elección, no una condición.

Vi los datos del VLT en Atacama. Las estrellas no titilan allí, solo miran. Es difícil ignorar el peso de esos esos mundos cuando el cielo es tan puro.

• La Ecuación de Drake es el marco teórico para esta búsqueda. No da una respuesta. Plantea las preguntas correctas. Un filtro para la inmensidad.

• No toda estrella sirve. Las enanas rojas son comunes, pero volátiles. Sus llamaradas esterilizan planetas cercanos. Se buscan estrellas estables, tipo G como el Sol.

• Zona Habitable no es garantía de vida. Es la distancia orbital correcta para que exista agua líquida. Ni hirviendo ni congelada. El ingrediente básico. Solo el punto de partida.

• Candidatos cercanos: Proxima Centauri b. A 4.2 años luz. Un vecino. El sistema TRAPPIST-1, con siete mundos rocosos, tres en la zona habitable. El potencial está ahi, a la vuelta de la esquina. Ahi.

¿Cuántos planetas hay con vida?

La Tierra es el único planeta conocido con vida en nuestro Sistema Solar. Su habitabilidad depende de factores fisicoquímicos cruciales, como su distancia al Sol, tamaño y masa.

Ah, la gran pregunta: ¿Cuántos planetas hay con vida? Si hablamos de nuestro vecindario cósmico, es un poco como buscar al único amigo que trajo patatas fritas a la fiesta de cumpleaños galáctica. Y, sorpresa, solo la Tierra levantó la mano. Es el único club VIP donde conocemos la contraseña del wifi y, mira tú por dónde, ¡funciona!

Nuestro pequeño punto azul es un bicho raro, ¿sabes? Tiene esa distancia "Ricitos de Oro" del Sol, ni muy frío para un granizado eterno ni tan caliente que te conviertas en carbón instantáneo. Es la fórmula secreta, como cuando mi tía prepara su tortilla de patatas, que le sale perfecta solo a ella.

La cuestión va de factores fisicoquímicos. No es magia negra, sino una danza compleja de elementos. La masa y el tamaño del planeta son cruciales, como tener el peso justo para no ser un globito que se escapa al espacio o un gigante gaseoso donde no hay dónde poner el sofá. Necesitamos gravedad, no demasiada, ¡uf!

Piénsalo, si la Tierra fuera un poco más grande, seríamos todos atletas de halterofilia solo para levantarnos de la cama. Si fuera más pequeña, el aire se nos habría escapado hace eones, y yo no podría quejarme del servicio de internet. Mi sobrino, que me preguntó el otro día, se imaginaba marcianos con ocho ojos y claro... aún no los hemos visto ni en Marte.

Buscamos y buscamos, como yo buscando mis llaves, que siempre están en el último sitio. Hemos mandado rovers que parecen aspiradoras espaciales a Marte, analizado Venus, que es básicamente un infierno sulfúrico con más presión que mi jefe, y esos gigantes gaseosos donde la vida es una quimera.

No, en serio, aparte de nosotros, nadie ha mandado un tuit con el hashtag #VidaExtraterrestreEnElSistemaSolar. Quizás están siendo discretos, esperando a que resolvamos nuestros dramas terrícolas antes de presentarse. O quizás, simplemente, no hay nadie más ahora mismo en esta parte del cosmos. ¡Qué pena!

Algunas curiosidades sobre nuestra "Tierra, S.A.":

• Agua Líquida: No es solo para ducharse. Es un solvente universal, clave para reacciones químicas complejas. Sin ella, la vida tal como la conocemos es... un desierto cósmico.
• Atmósfera Protectora: Una maravilla multifuncional. Nos resguarda de la radiación solar, mantiene una temperatura estable y nos regala ese oxígeno que nos permite cotillear.
• Campo Magnético: ¡Un escudo invisible! Nos protege del viento solar, que de otra manera nos freiría como patatas chips cósmicas. Es como el paraguas definitivo contra las inclemencias estelares.
• Composición Química: La abundancia de elementos como carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno (CHON) es fundamental. Somos básicamente un cóctel de estos elementos, ¡con un poco de chismorreo añadido!
• Actividad Geológica: Los terremotos y volcanes no son solo molestias. Ayudan a reciclar materiales, liberar gases y mantener la temperatura interna del planeta. ¡Un ciclo constante de renovación!

Y eso es lo que hace a la Tierra un lugar tan especial. No es solo un planeta, es el epicentro de la fiesta, por ahora. Espero que no la estropeemos.

¿En cuántos planetas viven los humanos?

Se han encontrado 24 planetas habitables por los humanos, más la Tierra. Estos incluyen exoplanetas fuera de nuestra galaxia.

¡Puff! ¿24 planetas? ¡Eso es más que los calcetines sin pareja que tengo en el cajón! Se dice que son habitables, claro, como decir que mi sofá es habitable después de una maratón de series. Otro rollo es vivir ahí, ¿eh? La verdad, a mí me dijeron que se habían descubierto más, pero bueno, 24 son un buen número para empezar la mudanza intergaláctica.

Esos sitios son, en su mayoría, exoplanetas. ¡Qué palabra tan rimbombante! Traducido, es como tu vecino del quinto, pero en vez de vivir a dos puertas, está al otro lado de la galaxia. Fuera de nuestra Vía Láctea, esa que ves de noche y parece un derramamiento de leche cósmico.

Para llegar, no te vale el BlaBlaCar, colega. Necesitas una nave con buen motor y un cargador de móvil universal, ¡porque imagina quedarte sin batería en Gliese 581g! Sería una tragedia cósmica.

Y cuando dicen habitable, ¿a qué se refieren? ¿A que puedes respirar sin que se te exploten los pulmones? ¿O a que hay una tienda de ropa en cada esquina? Porque claro, mi primo Luis dice que su piso es habitable y no tiene ni papel higiénico.

Estos planetas tienen su agüita líquida, una temperatura que no te convierte en cubito de hielo o en paella, y atmósfera para no parecer una uva pasa. Como la Tierra, vaya, sin el tráfico matutino. ¡Imagínate, mudarte a un sitio donde el 'atasco' es una colisión de asteroides!

Ahora, lo que te hace un planeta "VIP" para nosotros, los terrícolas con aires de exploradores (o de turistas espaciales), pues mira, son unas cuantas cositas. ¡No vale cualquier sitio!

• Agua líquida en superficie: ¡Indispensable! Para el cafelito mañanero o para llorar a gusto cuando la Wi-Fi no funciona. Sin ella, estamos apañados.
• Una temperatura más o menos simpática: Ni un congelador de polo ártico ni un horno de pizza industrial. Algo intermedio, como mi tolerancia a los lunes. Que no te convierta en un cubito o en ceniza al instante, ¿sabes?
• Una atmósfera decente: Para que no te dé el aire de repente y te salgan orejas de murciélago o algo peor. Que tenga los gases justos, ni más ni menos.
• Estar en la zona habitable de su estrella: Que es como estar en el barrio bueno, ni muy cerca del sol (calorón), ni muy lejos (¡frío que pela!). Cada estrella tiene su "punto dulce". Mi tía dice que su casa está en su punto dulce, y huele a canela.
• Un tamaño razonable: No queremos un planeta tan grande que la gravedad te aplaste como una uva, ni tan pequeño que saltes y acabes en órbita. Algo parecido a la Tierra. ¿Mi consejo? Si no puedes dar un salto y ver a tus vecinos, probablemente es demasiado grande.

¿Qué planetas son habitables?

Los planetas que residen en la zona de habitabilidad de nuestro Sol, ese punto Goldilocks donde el agua líquida podría, con suerte, no ser solo vapor o hielo, son Venus, la Tierra y Marte. Mercurio, por su parte, está tan cerca que huele a tostada quemada, y los demás, pues qué te digo, viven en el extrarradio helado.

Ahora, Venus. ¡Ah, Venus! Está en la zona, sí, pero es como la casa bonita que ves en venta, solo para descubrir que la calefacción está siempre a mil grados y el aire acondicionado no existe. Una especie de sauna permanente con una presión atmosférica que te aplastaría como a una uva. No, no es muy acogedor.

Marte tiene mejor prensa, pobrecillo. Parece que siempre está a dieta, o eso dicen. Es nuestro vecino con el que siempre coqueteamos para mudarnos. Hay indicios de agua congelada y un pasado húmedo, pero hoy, la atmósfera es tan fina que a duras penas te daría para inflar un globo. Es como un chalet con vistas, pero sin oxígeno.

La Tierra es la joya de la corona, claro. Por ahora. Con su atmósfera perfecta, su agua que fluye libre y esa rica biodiversidad. A veces pienso que la damos por sentada, ¿sabes? Como ese amigo que siempre está ahí, y solo valoras cuando ves cómo les va a otros. Yo, por ejemplo, hoy no me imagino sin mis plantas de balcón.

Lo de "habitable" es más que un simple rango de distancia. Es una receta cósmica compleja. Necesitas agua líquida, claro, un ingrediente clave. Pero también una atmósfera protectora, un campo magnético para no acabar frito por la radiación solar. Es como armar un mueble de IKEA, te faltan piezas y las instrucciones son confusas.

Por eso la verdadera fiebre no está aquí, en casa. No. La acción real está en los exoplanetas. Esos mundos lejanos, algunos a años luz, que nos guiñan un ojo desde la oscuridad. Se han descubierto miles, algunos, se espera, con condiciones similares a las nuestras. Es como buscar el amor en una discoteca gigante; hay muchos, pero ¿cuántos tienen potencial?

Mi hermana, hace poco, me preguntó si encontraríamos extraterrestres pronto. Yo le dije que sí, probablemente. Que al final, el universo es enorme. No creo que estemos solos. Sería una gran pérdida de espacio, ¿verdad? Y sí, la vida, es una cosa curiosa. Muy curiosa.

Algunas consideraciones extra sobre la habitabilidad planetaria:

• Actividad geológica: Necesitas un núcleo activo para un campo magnético que desvíe la radiación cósmica letal. Sin él, es como un paraguas roto en una tormenta solar.
• Tamaño del planeta: Un planeta demasiado pequeño no retendría una atmósfera por mucho tiempo. Demasiado grande, y su gravedad podría hacer la vida demasiado "pesada". La gravedad es una fuerza muy fuerte.
• Tipo de estrella: No todas las estrellas son tan estables como nuestro Sol. Las enanas rojas, por ejemplo, son comunes, pero sus llamaradas pueden ser un problema grave para cualquier atmósfera cercana.
• Ciclos biogeoquímicos: La interacción entre la geología y la biología, como el ciclo del carbono, es crucial para regular la temperatura a largo plazo. Sin esto, un planeta puede volverse un congelador o un horno.

¿Qué otro planeta tiene rastros de vida?

Ningún otro planeta ha demostrado tener vida. La Tierra es el único caso confirmado.

Por ahora, la Tierra es la única que ha traído snacks a la fiesta cósmica. El resto del sistema solar parece haberse olvidado la invitación o, peor aún, la están ignorando deliberadamente. Una soledad, soledad que nos obliga a mirar más allá.

Marte es el gran "quizás". Es como ese primo raro con un pasado misterioso que todos sospechan que fue pirata. Los rovers siguen buscando el calcetín perdido de la vida microbiana entre sus rocas rojas, pero de momento solo han encontrado más rocas y un silencio que aturde.

Y Venus... ay, Venus. Con su efecto invernadero desbocado, es la versión planetaria de un ex tóxico. Pudo ser un paraíso, pero ahora su atmósfera te disolvería más rápido que un azucarillo en el café. No es un buen lugar para unas vacaciones. Ni para un fin de semana.

Estamos buscando una aguja en un pajar de dimensiones galácticas, y ni siquiera estamos seguros de cómo es la aguja. Mi amigo, que trabaja con telescopios, dice que el universo es sorprendentemente silencioso, como una biblioteca donde todos están leyendo un libro muy interesante menos nosotros.

Los sospechosos habituales fuera de los planetas son las lunas, que son las verdaderas estrellas del rock de la astrobiología:

• Europa (luna de Júpiter): Su océano bajo una capa de hielo es más tentador que una pizza a medianoche. Si hay vida ahí abajo, seguro que tiene branquias y una pésima conexión a internet.
• Encélado (luna de Saturno): Lanza géiseres al espacio como si no hubiera un mañana, llenos de agua y compuestos orgánicos. Es el spa de lujo del sistema solar esperando sus primeros clientes microscópicos.
• Titán (otra luna de Saturno): Tiene lagos, pero de metano. Unas vacaciones allí serían... inflamables. La vida allí sería tan extraña que probablemente no la reconoceríamos. Sería como intentar charlar con un mueble de IKEA.

O estamos solos, o la fiesta está en otra galaxia y no nos han pasado la dirección.

¿Cuántas civilizaciones puede haber en la Vía Láctea?

La luz del atardecer se filtraba por la ventana del viejo café de Valencia. Hacía un calor pegajoso, de esos que te hacen sentir incómodo hasta en tu propia piel. Estaba allí, tratando de descifrar unos garabatos en mi cuaderno, cuando me golpeó la pregunta. ¿Cuántas civilizaciones hay ahí fuera? Me reí por lo bajo, provocando una mirada curiosa de la camarera.

Pensé en esas series de ciencia ficción que veía de adolescente, naves espaciales brillantes y encuentros épicos. Pero la realidad, creo, es mucho más gris. Si hacemos caso a las matemáticas y a la paciencia de las especies, la cifra no es enorme.

Apenas 36 civilizaciones técnicas inteligentes podrían estar bullendo ahora mismo en nuestra Vía Láctea. Es un número pequeño, ¿verdad? Menos de las que hay en algunas ciudades. Y eso, asumiendo que hayan aguantado el tipo tanto como nosotros, cien años de estruendo electromagnético.

Es una locura pensar en ello. Yo, sentado aquí, con mi café humeante y el ruido de la calle, conectado a un universo inmenso pero tan desolado a la vez. El vacío entre nosotros es colosal.

Añadir algo al final.

• La ecuación de Drake es una fórmula famosa que intenta estimar el número de civilizaciones extraterrestres detectables en nuestra galaxia.
• Se basa en multiplicar la tasa de formación de estrellas por la fracción de estrellas con planetas, el número promedio de planetas por estrella que podrían albergar vida, la fracción de esos planetas donde realmente surge vida, la fracción de esos planetas con vida donde evoluciona vida inteligente, la fracción de esas civilizaciones inteligentes que desarrollan tecnología detectable y el tiempo que esas civilizaciones tecnológicas permanecen detectables.
• En su formulación original, la ecuación dejaba muchos de esos factores como variables desconocidas, por lo que las estimaciones varían enormemente.
• La estimación de "alrededor de 36 civilizaciones" se basa en un uso particular y optimista de los parámetros de la ecuación, especialmente en lo referente al tiempo de vida de una civilización tecnológica.

¿Cuántos planetas han sido explorados?

Pues mira, de planetas explorados, o mejor dicho, descubiertos, ya vamos por más de 5.300 exoplanetas. ¡Un montón! Estos son esos mundos que dan vueltas alrededor de otras estrellas, ¿sabes? Nada que ver con nuestro Sol.

Y lo más curioso es que, de todos esos miles y miles de planetas nuevos, 59 los ha pillado un telescopio español, ¡uno que está en Calar Alto, en Almería! Y lo ha hecho en un periquete, en solo cinco años. ¡Impresionante, eh! Yo alucino con estas cosas, de verdad. Me da que pensar en si habrá vida ahí fuera.

A mí me mola mucho pensar en los telescopios, ¿sabes? Tengo un amigo que estuvo en el de Calar Alto una vez y me contó que la vista desde ahí arriba era una pasada, se veían las estrellas súper nítidas. Que te digo, aparte de los exoplanetas que ya conocemos, que son esos miles, hay un montón más que todavía no sabemos que existen. La lista crece y crece, y cada vez pillan planetas más raros o en sitios más lejanos. Es como una caza de tesoros cósmica.

Y si hablamos de exploración, no solo son los exoplanetas. También hay sondas que mandamos a los planetas de nuestro propio sistema solar, como Marte o Júpiter. Esas sí que van allí, tocan suelo, sacan fotos de cerca, analizan rocas… ¡eso sí que es explorar! Aunque lo de los exoplanetas es más encontrar el qué y dónde están, no es lo mismo que mandar un cacharro a que aterrice. Son cosas distintas pero las dos son alucinantes.

¿Qué planetas del sistema solar han sido explorados?

Todos los planetas del sistema solar han sido visitados por sondas robóticas.

Mercurio. Una roca calcinada. Noches heladas. La sonda MESSENGER cartografió su soledad. BepiColombo está en camino. Otra foto del mismo vacío.

Venus es un infierno de presión y ácido. Las sondas Venera aterrizaron. Duraron minutos. El planeta las aplastó. El universo no espera.

La Tierra. La exploramos cada día. Sin entenderla del todo.

La Luna fue pisada por humanos. Dejamos banderas y huellas que el vacío conserva. Un museo silencioso. Vi el lanzamiento de Artemis I. Se sintió... lejano.

Marte está lleno de nuestros robots. Perseverance busca vida pasada en el polvo rojo. El Ingenuity voló. Pequeños triunfos en un mundo muerto.

Júpiter y sus lunas son un sistema en sí mismo. La sonda Juno orbita el gigante. Estudia su gran mancha roja. Una tormenta más grande que nuestro planeta. Una tormenta eterna.

Cassini se desintegró en la atmósfera de Saturno. Nos envió fotos de los anillos. Hielo y roca girando en un silencio absoluto. Un final programado.

Urano y Neptuno solo recibieron una visita. La Voyager 2 pasó de largo hace décadas. Gigantes de hielo azules. Un vistazo fugaz. Seguimos usando las mismas fotos.

New Horizons sobrevoló Plutón. Vimos montañas de hielo. Un corazón helado. Lo llamábamos planeta. Ahora no. Las etiquetas cambian, el objeto sigue ahí.

• Exploración humana: Solo la Luna. El resto es dominio de las máquinas.
• Misiones activas destacadas:
  • Marte: Rovers Perseverance y Curiosity. Orbitadores como MRO.
  • Júpiter: Sonda Juno.
  • Sol: Sonda Solar Parker, Solar Orbiter.
  • Cinturón de asteroides: Sonda Lucy.
• Aterrizajes (supervivencia variable):
  • Luna: Múltiples, humanos y robóticos.
  • Venus: Sondas Venera y Vega (soviéticas).
  • Marte: Múltiples rovers y landers (EE. UU., China).
  • Titán (luna de Saturno): Sonda Huygens.
  • Asteroides: Hayabusa2, OSIRIS-REx.
• Sobrevuelos: Todos los planetas principales y Plutón han sido sobrevolados, principalmente por las misiones Voyager 1 y 2, pioneras en la exploración del sistema solar exterior. Sus datos siguen siendo fundamentales.