O que distingue o magma da lava?

Del Infierno Subterráneo al Fuego Terrestre: Magma vs. Lava

La imagen de ríos de roca incandescente fluyendo por las laderas de un volcán es, sin duda, impactante. Esa roca fundida, esa furia de la naturaleza que se derrama sobre la superficie terrestre, se conoce como lava. Pero, ¿de dónde proviene? La respuesta reside en el magma, su misterioso y menos visible pariente. Si bien ambos son roca fundida, la diferencia clave radica en su ubicación, y esta simple distinción esconde un universo de complejidades geológicas.

El magma es, esencialmente, roca fundida que se encuentra bajo la superficie terrestre, atrapada en las profundidades de la corteza y el manto. Su composición química es compleja y varía dependiendo de la fuente y las condiciones de presión y temperatura a las que se encuentra. Este “caldo” rocoso está saturado de gases disueltos a alta presión, contribuyendo a su estado fluido y a su potencial explosivo. El magma no se encuentra estático; se mueve lentamente, impulsado por convección térmica y la presión del material circundante. Estos movimientos pueden fracturar la corteza terrestre, creando vías de ascenso que, en ocasiones, culminan en erupciones volcánicas.

Una vez que el magma encuentra una salida a la superficie terrestre, a través de grietas o cráteres volcánicos, se convierte en lava. La principal diferencia, como ya hemos mencionado, es su localización: subterranea para el magma y superficial para la lava. Pero esta diferencia geográfica genera cambios significativos.

La pérdida de presión al alcanzar la superficie provoca la liberación explosiva de los gases disueltos en el magma, transformándolo en lava. Esta desgasificación influye en la fluidez de la lava, su viscosidad y, por ende, en el tipo de erupción volcánica que se produce. Una lava fluida, generalmente rica en basalto, producirá erupciones efusivas con ríos de lava que fluyen lentamente. En cambio, una lava más viscosa, con mayor contenido en sílice, tenderá a generar erupciones explosivas, con columnas de ceniza y flujos piroclásticos devastadores.

Por lo tanto, la distinción entre magma y lava no es simplemente una cuestión semántica. Representa un cambio físico y químico fundamental que marca la transición de un proceso geológico interno a uno externo, con implicaciones significativas en la formación del relieve, la liberación de energía y la evolución misma de nuestro planeta. Entender la diferencia entre estos dos conceptos nos permite comprender mejor la dinámica de los volcanes y, por extensión, la propia dinámica de la Tierra.