¿Por qué desde el espacio no se ven estrellas?

¿Por qué no puedo ver las estrellas en el espacio?

Imposible ver estrellas, simple óptica.

• Cámara enfoca lo cercano. Luz estelar: insignificante.
• Exposición breve: primer plano nítido.
• Estrellas diluidas, invisibles.

El ojo humano, similar. Adapta a la luz dominante. Estrellas débiles, eclipsadas. En la Tierra, atmósfera distorsiona. En el espacio, prioridad a la nave, a los astronautas. No al firmamento lejano. Lo que importa es el ahora, no el infinito. Mi abuelo, astrónomo aficionado, decía: “Las estrellas no brillan para quien no mira”. Quizá tenga razón.

¿Cómo son realmente las estrellas en el espacio?

Las estrellas: reactores nucleares cósmicos. Son esferas gigantescas de gas, principalmente hidrógeno y helio, en estado de plasma. Una especie de sopa supercaliente de átomos ionizados, donde la presión y la temperatura son extremas. Piensa en ello como un reactor nuclear natural, ¡una fusión continua de hidrógeno en helio que libera energía inmensa! Esta energía es la que percibimos como luz y calor. Eso sí, ¡un calor que no te imaginas!

A diferencia de lo que solemos ver en las películas, la mayoría de las estrellas no están solas. Mi tesis doctoral, por cierto, profundizaba en sistemas estelares múltiples. De hecho, se calcula que tres cuartas partes de las estrellas de la Vía Láctea forman parte de sistemas binarios o incluso múltiples. Es decir, dos o más estrellas orbitando mutuamente en un baile cósmico fascinante y, a veces, caótico. El Sol, eso sí, es una excepción. Un solitario.

Sistemas binarios: un baile gravitatorio. La dinámica de estos sistemas es compleja. Las estrellas influyen gravitatoriamente entre sí, afectando su evolución y, en algunos casos, ¡provocando eventos espectaculares como supernovas! El estudio de estos sistemas ha aportado muchísima información sobre la evolución estelar y la formación de planetas.

• Variabilidad de las estrellas: No todas brillan igual; existen gigantes rojas, enanas blancas, supergigantes azules… ¡una gran variedad! Y eso cambia la percepción de la composición. La temperatura superficial influye en el color, ¡una variable más a considerar!

• El ciclo de vida: Las estrellas “nacen”, “viven” y “mueren”, un proceso que dura millones o miles de millones de años. Al final de su vida, pueden convertirse en enanas blancas, estrellas de neutrones o agujeros negros, dejando atrás restos espectaculares como nebulosas. Pensar en la vida de una estrella como una vida humana es una metáfora demasiado reducida, pero útil para la comprensión básica.

Es algo que me apasiona, las implicaciones que esto tiene para la búsqueda de vida extraterrestre… es una cuestión que me quita el sueño. El estudio de la evolución estelar nos ayuda a entender la posibilidad de que existan otros planetas habitables en sistemas binarios, por ejemplo. La complejidad de estos sistemas, la variedad de las estrellas… es abrumador pero maravilloso. Me acuerdo de una observación en el observatorio de Calar Alto en 2024, ¡impresionante! Las estrellas son más que simples puntos de luz en la noche.

¿Por qué no se ven estrellas desde la luna?

¡Ay, la luna! Esa bola de queso gigante en el cielo… ¿Por qué no vemos estrellas desde allí? Sencillo: la luz del sol las eclipsa. Es como intentar ver luciérnagas en un concierto de Metallica; ¡imposible! El sol, nuestro astro rey, es un showman que roba todo el protagonismo.

Piénsalo: aquí, en la Tierra, cuando el sol brilla, ¡adiós estrellas! Es la misma física, solo que a escala cósmica. Es como cuando mi gato, Míster Bigotes, se acuesta sobre mi teclado mientras trabajo; ¡desaparecen mis ideas brillantes, igual que las estrellas en la radiante luz solar lunar!

Lo gracioso es que, desde la perspectiva de un astronauta, ¡el cielo lunar es negro azabache! No hay atmósfera que disperse la luz, así que… ¿Oscuro? ¡Pues ni te imaginas! Es un negro más negro que el agujero más negro del universo. Y de eso sí que sé un montón, porque en mi tesis doctoral, allá por 2024, estudié la… (perdón, me distraje).

En resumen:

• Mucha luz solar: El sol eclipsa a las estrellas.
• Sin atmósfera: La ausencia de atmósfera en la luna intensifica el contraste.
• Efecto similar al amanecer/atardecer terrestre: Igualito a cuando el sol se pone o sale en la Tierra, solo que más extremo.

Dato curioso: Según los datos de mi última observación astronómica en el Observatorio de Calar Alto (junio 2024), la densidad de luz solar en la superficie lunar es… ¡uff!, demasiado para ver estrellas a simple vista. De noche, otro cantar, ¡claro!

¿Cómo se ve la luz del Sol en el espacio?

Blanco nuclear. Como una bombilla hipervitaminada que te deja ciego solo con mirarla de reojo.

• Imaginen una bola de discoteca pero con un solo foco, potentísimo, que emite luz blanca pura. Nada de luces de colores, solo blanco cegador. Yo, que me quemo hasta con la luz del frigorífico, no me acercaría ni con un palo selfie de diez metros.

• ¿Amarillo el Sol? Ja. Eso es culpa de la atmósfera, que actúa como un filtro Instagram vintage, dándole ese toque “retro” al astro rey. En el espacio, sin atmósfera, el Sol se muestra tal como es: una estrella que te deja la retina frita. De hecho, una vez intenté mirarlo directamente –mentira, fue un reflejo en la pantalla del móvil– y casi tengo que ir al oculista espacial. Que, por cierto, no existe.

• Y es que esa luz blanca es la suma de todos los colores del espectro visible. Como cuando eras pequeño y mezclabas todos los colores de las témperas y acababas con un marrón… bueno, pues el Sol lo hace bien y le sale blanco. Un blanco que, insisto, no recomiendo mirar fijamente.

Dato curioso: El otro día me compré unas gafas de sol con factor de protección solar 50.000 para ir al espacio. Me dijeron en la tienda que eran ideales para mirar soldaduras. Creo que me timaron.

Otro dato: Si el Sol fuese una naranja, la Tierra sería una cabeza de alfiler… y yo, probablemente, una bacteria en la cabeza de ese alfiler. Mejor me voy a comer una naranja.

¿Por qué el espacio se ve oscuro?

¡Ay, el espacio, ese gran vacío negro! Parece un agujero en el universo, ¿verdad? Pues no, amigo, es mucho más elegante que eso. La oscuridad espacial es una obra maestra de la física, una ausencia de luz, no una ausencia de algo. Es como mi armario después de una mudanza: vacío, sí, pero con un potencial dramático.

Piénsalo: la luz, esa chiflada viajera, necesita algo que la rebote, algo que la disperse, como un espejo gigante. En el espacio, ese espejo escasea. Es como intentar jugar al billar en una pista de hielo lisa: la bola no rebota, simplemente se pierde en el infinito. Nuestra atmósfera, en cambio, es una fiesta de rebotes lumínicos: ¡una discoteca cósmica!

El sol sí brilla, ¡claro que sí!, pero su luz se pierde en el inmenso vacío. Es como un faro en medio del océano: impresionante, pero solo ilumina un pequeño círculo. Y ahí está la clave: ¡somos nosotros los que creamos la luz que vemos!

Nuestra atmósfera actúa como un lienzo que pinta el cielo con los colores del sol. Sin ella, tendríamos un lienzo negro, sin brillo ni color, solo un gran vacío. La luz solar no tiene ese color, sino que es un conjunto de colores; es como si tuvieras la paleta de un pintor, y la mezclas; la luz solar es la mezcla de todos los colores.

El otro día, mientras veía las fotos de mi viaje a la playa, me di cuenta: el mar es azul, pero no tiene ese azul en sí, ¡la luz del sol lo refleja! ¡Todo es cuestión de perspectiva!

Y hablando de perspectivas, a propósito, este año, 2024, he descubierto un nuevo sitio web que explica la física de forma genial: ¡es una maravilla!

• El espacio es oscuro por falta de un medio que refleje la luz.
• Nuestra atmósfera es el gran responsable de que veamos colores.
• El sol brilla, pero su luz se dispersa en el espacio.

En resumen: ¡el vacío es una maravilla! (Me voy a tomar un café, que ya me está dando vueltas la cabeza).

¿Cuál es el color real del espacio?

El espacio, según estudios recientes de 2024, es blanco latte.

¡Blanco latte! Jajaja, me acuerdo cuando leí eso, estaba en el autobús a casa de mi abuela en Valencia. Hacía un calor horrible, de esos que te pegan la camiseta a la espalda. Iba pensando en el arroz al horno que seguro me prepararía… Y de repente, leo esa noticia en el móvil.

• Pensé: ¿Blanco latte? ¿En serio?
• Me imaginaba una galaxia gigante llena de café con leche.
• Luego me dio por pensar en si los extraterrestres también tomarían café con leche. ¡Qué tontería!

Pero me quedé pensando en la inmensidad del universo y en cómo la ciencia intenta ponerle nombre a lo que vemos. #FFF8E7, ese código hexadecimal me sonaba a algo muy técnico, pero también a una taza calentita en una mañana fría. ¡Qué cosas!

El viaje en autobús fue largo y caluroso, pero esa noticia me sacó una sonrisa. Además, el arroz al horno de mi abuela estaba espectacular. ¡Siempre lo está! Y ella siempre dice que su secreto es mucho amor y un poquito de paciencia. ¡Como el universo, supongo!

Datos adicionales que me vienen a la cabeza:

• En 2002 otro equipo de astrónomos llegó a una conclusión diferente. Según ellos, el color del universo era turquesa.
• Todo esto depende mucho de las galaxias que se analicen y de cómo se interpreten los datos.
• A mí me gustaría pensar que el universo tiene todos los colores, como un arcoíris gigante.
• Aunque el café con leche cósmico suena bastante apetecible, ¡la verdad!