¿Por qué hay lunas de colores?

El engaño cromático de la Luna: ¿Por qué la vemos a veces de colores?

La Luna, nuestro satélite natural, es un cuerpo rocoso y grisáceo. No posee, inherentemente, un color propio. Entonces, ¿por qué a veces la percibimos con tonalidades rojizas, anaranjadas, o incluso azuladas? La respuesta reside en la interacción de la luz solar con nuestra atmósfera y, en menor medida, con la superficie lunar misma.

La idea de una Luna multicolor es un fascinante engaño de la percepción. La causa principal de estas variaciones cromáticas no se encuentra en la Luna, sino en la Tierra y su atmósfera. El ejemplo más conocido es la Luna “de sangre” durante un eclipse lunar total. En este evento, la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna, proyectando una sombra sobre nuestro satélite. Sin embargo, parte de la luz solar, desviada por la atmósfera terrestre, alcanza la Luna.

Aquí radica la clave: la atmósfera actúa como un prisma. Dispersa la luz solar, un fenómeno conocido como dispersión de Rayleigh. Las longitudes de onda más cortas, como el azul y el verde, se dispersan con mayor eficiencia, mientras que las longitudes de onda más largas, como el rojo y el naranja, las atraviesan con mayor facilidad. Es por esto que durante un eclipse total, la luz que llega a la Luna ha sido filtrada, predominando los tonos rojizos, dando esa apariencia tan característica de “Luna de sangre”. La intensidad de este color rojo dependerá de las condiciones atmosféricas: la presencia de polvo o nubes volcánicas en la atmósfera terrestre puede intensificar aún más el efecto rojizo.

Más allá de los eclipses, la apariencia cromática de la Luna puede variar sutilmente según su posición en el cielo y las condiciones atmosféricas. Una Luna baja en el horizonte, cerca del amanecer o el atardecer, puede parecer anaranjada o rojiza debido a la mayor cantidad de atmósfera que la luz solar debe atravesar para llegar a nuestros ojos. En este caso, el efecto es similar al que se observa con el Sol al amanecer y al atardecer.

En raras ocasiones, la Luna puede presentar un tinte azulado. Este fenómeno, inusual y normalmente de corta duración, está asociado a la presencia de partículas de polvo en la atmósfera terrestre, como las cenizas volcánicas. Estas partículas, de un tamaño específico, dispersan preferentemente la luz azul, dando a la Luna una apariencia azulada.

En conclusión, la Luna no cambia de color intrínsecamente. Su apariencia cromática es un fenómeno óptico resultado de la interacción de la luz solar con la atmósfera terrestre y, en casos excepcionales, con partículas presentes en ella. La percepción de una Luna de diferentes colores es un testimonio fascinante de la interacción entre nuestro planeta y su satélite, un espectáculo que nos recuerda la belleza dinámica y cambiante de nuestro cielo nocturno.