¿Por qué los humanos no flotan en la Tierra?

¿Por qué, a pesar de la ligereza del agua, los humanos permanecemos pegados al suelo?

Nos hemos preguntado muchas veces, al observar hojas secas bailando en el viento o globos aerostáticos elevándose majestuosamente, por qué nosotros, los humanos, no podemos disfrutar del mismo destino. Si bien la imagen de flotar libremente por el cielo es atractiva, la realidad física dicta que permanezcamos firmemente anclados a la Tierra. La razón fundamental reside en la compleja interacción entre la gravedad, la densidad y la fuerza de flotación, elementos que conspiran para mantenernos, literalmente, con los pies en la tierra.

El primer factor, y quizás el más evidente, es la gravedad terrestre. Esta fuerza omnipresente nos atrae constantemente hacia el centro de la Tierra. Es la misma fuerza que hace caer una manzana del árbol, que mantiene los océanos en su lugar y que nos impide salir disparados al espacio. La gravedad es una constante, una fuerza implacable que opera en todo momento y sobre todo objeto con masa, incluyéndonos a nosotros.

Sin embargo, la gravedad no es la única fuerza en juego. Existe la fuerza de flotación, también conocida como empuje. Esta fuerza se produce cuando un objeto se sumerge en un fluido, ya sea líquido o gas. El fluido ejerce una fuerza hacia arriba sobre el objeto, equivalente al peso del fluido desplazado por el objeto. Es esta fuerza la que permite que los barcos floten en el agua y que los globos aerostáticos se eleven en el aire.

Entonces, ¿por qué no flotamos en el aire, si la fuerza de flotación existe? La respuesta reside en nuestra densidad. La densidad se define como la masa por unidad de volumen. En términos sencillos, es la cantidad de “materia” que contiene un objeto en relación con su tamaño. Aunque nuestro cuerpo está compuesto en gran parte por agua (que es, de hecho, menos densa que la mayoría de los sólidos), la densidad promedio de un ser humano es ligeramente superior a la del aire.

Imaginemos un globo lleno de aire caliente. El aire caliente es menos denso que el aire frío circundante. Por lo tanto, el aire caliente dentro del globo desplaza un volumen de aire frío más pesado que el propio globo, generando una fuerza de flotación que lo eleva. En cambio, nosotros, al ser más densos que el aire que desplazamos, experimentamos una fuerza de flotación que es insuficiente para contrarrestar la fuerza de la gravedad.

Algunos podrían argumentar que controlar nuestra respiración podría influir en nuestra densidad y, por lo tanto, en nuestra capacidad para flotar. Si bien es cierto que llenar nuestros pulmones de aire aumenta ligeramente nuestro volumen, el cambio resultante en la densidad es mínimo. Incluso al inhalar profundamente, la variación en la densidad corporal no es suficiente para superar la fuerza de la gravedad. El pequeño aumento en el volumen es insignificante en comparación con la masa total de nuestro cuerpo.

En conclusión, la incapacidad de los humanos para flotar en la Tierra es una consecuencia directa de la superioridad de la fuerza gravitacional sobre la fuerza de flotación, combinada con nuestra densidad promedio, ligeramente superior a la del aire. A pesar de nuestra alta proporción de agua, otros componentes como huesos, músculos y órganos contribuyen a una densidad general que nos mantiene firmemente sujetos al suelo. La gravedad reina suprema, y la aspiración de flotar libremente, por ahora, sigue siendo un sueño.