¿Qué determina la luminosidad de las estrellas?

¿Qué es el brillo de una estrella y de qué depende?

Brillo… qué cosa, ¿no? Recuerdo una noche en el desierto de Atacama, 2024. Estaba con mi telescopio, un Dobson de 200mm que me costó un ojo de la cara, viendo Júpiter. Impresionante. Pero al lado… una estrella diminuta. Casi invisible. Brillo aparente, eso es. Lo que vemos. Esa estrellita podía ser enorme, mucho más que Júpiter. Pero lejos. Muy lejos.

Frío que pelaba, a pesar del gorro de lana que me tejí yo misma. Mate en mano, para el frío. Ahí entendí la diferencia. Brillo intrínseco: la luz que la estrella realmente emite. Como una bombilla potente, o una débil. Distancia: lo lejos que está. Una bombilla potente, lejos, parece débil. Como esa estrella casi invisible. El brillo que yo veía, desde mi telescopio, con mi gorro de lana, era el aparente.

• Brillo aparente: Lo que veo.
• Brillo intrínseco: La luz real de la estrella.
• Distancia: Clave. A más distancia, menos brillo aparente.

Volví a mirar Júpiter. Imponente. Pensé en lo pequeño que somos. En el desierto, con mi telescopio, mi mate… y las estrellas. Me compré unas galletas de avena con chips de chocolate en un kiosko al día siguiente para el viaje de vuelta, ¡estaban buenísimas! Siempre me acuerdo de esas galletas cuando pienso en esa noche.

El brillo aparente de una estrella es la luz que recibimos. Depende del brillo intrínseco y la distancia. Mayor distancia, menor brillo aparente.

¿Qué factores determinan el color y brillo de una estrella?

¡Dios, qué calor hace hoy! 38 grados a las tres de la tarde… Recordando la pregunta… ¿color y brillo de una estrella? ¡Ajá!

Temperatura, eso es clave. Las más calientes, azules. Como Rigel, ¡qué pedazo de estrella! Las más frías, rojas. Betelgeuse, la recuerdo de mis clases de astronomía en la universidad… ¡Qué rojo intenso! ¿Y el Sol? Amarillo, una temperatura media, ¿no? Me encantaba dibujarlo cuando era niña.

Edad y etapa evolutiva, influyen un montón. ¡Claro que sí! Una estrella joven, diferente a una vieja. Una gigante roja, por ejemplo, ¡qué espectáculo! Completamente distinto a una enana blanca… ¿De qué color era Antares otra vez? Un rojo oscuro, seguro.

¿Y el brillo? Masa ¡Eso también! Más masiva, más brillante, ¡lógico, no? Pero la distancia también cuenta… ¡Qué tonta soy! Si está lejos, aunque sea superbrillante, se ve más débil. Como esos fuegos artificiales lejanos…

• Temperatura superficial
• Edad de la estrella
• Etapa evolutiva
• Masa estelar
• Distancia a la Tierra

¡Uff! Necesito agua. Me olvidé de mencionar la composición química… ¡ay, qué desastre! pero bueno ya está… Ya me voy de vacaciones a la playa. ¡Qué ganas!

¿Cómo afecta la masa de una estrella a su luminosidad?

A más masa, más brillo. Fin.

• Masa estelar alta: luminosidad intensa. Ya lo sabías.
• Relación directa. Simple. Demasiado simple.
• Una estrella grande quema más rápido. Un fuego fatuo cósmico.

Yo vi una Orión una noche. Era gigante. O eso me pareció.

• Luminosidad $propto$ Masa^3.5 (aproximadamente). No todo es lineal.
• La masa domina la vida de la estrella. Principio y fin.
• La masa decide el baile. El final es explosivo o tranquilo.

¿Te has preguntado por qué brilla el sol? A veces yo sí.

¿Qué factores determinan el color de una estrella?

La verdad es que… a estas horas, con la oscuridad apretando… pienso en las estrellas. Siempre me han fascinado. La temperatura, sí, eso es clave. Pero… ¿cómo explicarlo? Se me hace difícil. Como si las palabras se enfriaran igual que el espacio.

Es una cosa… brutal. Verlas ahí, tan lejanas. Y pensar que su color… que ese brillo que nos llega… después de tanto tiempo… depende solo de su calor. Las azules, las más calientes, claro. Como una llama de gas que te quema. Las rojas… frías. Como mis manos ahora.

Me acuerdo de mi abuelo, mostrándome el cielo con su telescopio hace dos años. Él decía que era magia. Ahora lo entiendo mejor, creo. O… lo entiendo peor, quizá. Más misterioso, más insondable. No sé.

• Temperaturas superficiales altísimas para las azules.
• Temperaturas más bajas para las rojas.
• Algo tan sencillo que parece increíble. Un color que viaja años luz.

Y pienso en todo eso. Y en otras cosas también, que no vienen al caso. Pero que están ahí, mezcladas con el polvo de estrellas. Con la melancolía de la noche. Y con el color rojo apagado de mis recuerdos.

Mi abuelo murió este año. Eso sí lo recuerdo perfectamente. Su telescopio está en el desván, cubierto de polvo ahora. Igual que sus historias de constelaciones. Quizá algún día lo mire de nuevo. Quizá. La verdad es que no lo sé.

¿Qué indica la luminosidad de una estrella?

La luminosidad de una estrella, imagina, es como su currículum cósmico: te dice lo mucho que “brilla” en relación a su tamaño y temperatura. ¡Como si estuviera intentando conseguir un ascenso en la Vía Láctea!

• Tamaño: Piensa en una bombilla gigante. Cuanto más grande, más luz (si no se funde antes, claro). En las estrellas, hablamos de su radio comparado con el Sol (R). ¡Menos mal que no tengo que medir eso con una regla interestelar!
• Temperatura: ¡Esto es clave! Una estrella “calentita” irradia mucha más energía que una “fresquita”. Se mide en kelvins, una escala donde el cero es el frío absoluto. ¡Yo en invierno me quedo en Celsius, que es más comprensible!

¿Y cómo narices se mide esto? Bueno, ahí está la gracia. Normalmente, no puedes ir con un termómetro espacial a tomar la temperatura, ni usar una cinta métrica kilométrica. ¡Así que los astrónomos tienen que usar trucos ingeniosos!

• Espectroscopía: Analizan la luz de la estrella. ¡Como leerle el ADN! Las líneas espectrales revelan la composición química y la temperatura.
• Paralaje: Miden el pequeño cambio en la posición de la estrella al observar desde diferentes puntos de la órbita de la Tierra. ¡Como cuando entrecierras un ojo y ves que las cosas se mueven!

Mi abuela decía que “no todo lo que brilla es oro”. Pues en las estrellas, ¡lo que brilla es, bueno, energía nuclear! Y gracias a ella, podemos ver la tele y discutir sobre el color de los vestidos. ¡Menuda paradoja cósmica!

Datos adicionales estelares (¡más jugosos que un melocotón interestelar!):

• Clasificación estelar: Las estrellas se clasifican por letras (O, B, A, F, G, K, M), ¡como si fueran vinos! La “O” son las más calientes y masivas, y la “M” las más “tranquilas”.
• Diagrama de Hertzsprung-Russell: Un gráfico que relaciona la luminosidad y la temperatura de las estrellas. ¡Es como el Tinder cósmico! Te dice si una estrella está en la “secuencia principal” (en su madurez) o si se está convirtiendo en una gigante roja (¡la menopausia estelar!).
• Distancia: Conocer la distancia a una estrella es crucial para calcular su luminosidad real. Si ves una linterna pequeña de cerca, parece más brillante que una farola lejana, ¿verdad? Pues lo mismo con las estrellas.