¿Qué edad tiene la estrella más antigua del universo?

¿Qué edad tiene la estrella más antigua de la NASA?

Mira, la estrella más vieja que la NASA tiene fichada, la más antigua, se llama WDJ2147-4035, así que es esa. Tiene unos 10.700 millones de años, imagínate. Y no está precisamente al lado, la pillaron a unos 90 años luz de aquí, que ya es un buen trecho, eh.

Lo loco de esta estrella, que ya está muerta, ¿sabes? es que tiene planetas alrededor. Sí, un sistema planetario que ya ha evolucionado un montón. Es como encontrar fósiles de dinosaurios con nidos todavía intactos, por así decir. Muy raro.

La NASA pues, con sus cacharros espaciales, la ha estado estudiando. Es una enana blanca, que es lo que queda después de que una estrella como el Sol se gasta el combustible. Y esta es una de las más viejas que hemos encontrado, de las que quedan ahí flotando en el universo, ya sin hacer ruido.

La edad exacta es algo que siempre se discute, pero unos 10.700 millones de años es lo que se dice. Es una burrada de tiempo, ¿eh? Más antigua que la mayoría de las cosas que conocemos.

• Nombre de la estrella: WDJ2147-4035.
• Edad estimada: Unos 10.700 millones de años.
• Distancia: Aproximadamente 90 años luz.
• Tipo de estrella: Enana blanca (estrella muerta).
• Característica principal:Tiene un sistema planetario evolucionado a su alrededor.

A mí me mola pensar en estas cosas, cómo el universo sigue sorprendiéndonos. Esta estrella, a pesar de estar muerta, nos cuenta historias de cuando todo era más joven, ¿entiendes? Y encima, con planetas que la rodean. A ver qué más descubren.

¿Qué estrella es más antigua que el universo?

La estrella Matusalén, HD 140283, es conocida por ser aparentemente más antigua que el universo.

Esta estrella es el abuelo cascarrabias del cosmos. Imagínate ir a una fiesta de cumpleaños y que el pastel sea más viejo que el cumpleañero. Pues eso es Matusalén, una paradoja con nombre de patriarca bíblico que le guiña un ojo a las leyes de la física y les dice: "yo llegué primero".

Este astro es como ese amigo que jura haber estado en un concierto de una banda que se formó cinco años después. Al principio no le crees, pero lo dice con tanta seguridad que empiezas a dudar de la propia historia del rock. Matusalén hace lo mismo, pero con el Big Bang.

La clave de este embrollo cósmico está en los márgenes de error. Medir la edad de una estrella no es como mirar la fecha de caducidad de un yogur. Es más bien como intentar adivinar la edad de alguien en una foto borrosa, de noche y con la cámara del primer móvil que salió al mercado.

Recuerdo que una vez intenté calcular la edad de mi tortuga y casi le sumo los años que llevaba la pecera en casa. Los astrónomos hicieron algo parecido, pero con el cosmos entero. Es un recordatorio, un recordatorio cósmico, de que nuestras herramientas de medición aún tienen que madurar.

• Pobre en metales, rica en años. La composición de Matusalén es su DNI cósmico. Tiene poquísimos elementos pesados (metales, para un astrónomo), lo que delata que se formó muy temprano, cuando el universo aún no había "cocinado" materiales más complejos en el horno de otras estrellas. Es la sopa primigenia hecha estrella.

• Nuevos cálculos, menos drama. Con el tiempo y telescopios más potentes (como el Hubble y ahora el James Webb), las estimaciones se han afinado. Las cifras más recientes ya no son tan escandalosas y sitúan la edad de la estrella justo en el límite de lo posible, rozando la edad del universo pero sin pasarse de la raya. La fiesta ya no es tan rara.

• Está aquí nomás, en nuestra galaxia, la Vía Láctea. A unos 200 años luz. Es nuestra vecina anciana, la que te cuenta historias de cuando todo esto eran campos (de hidrógeno).

• Además, es una velocista. Atraviesa el espacio a una velocidad que te despeina: más de un millón de kilómetros por hora. Claramente tiene prisa por llegar a algún sitio. O quizás huye de su propio pasado paradójico.

¿Cuántos años tiene la estrella más vieja del universo?

¡Uf! ¡La estrella más vieja del universo, eh! Pues mira, la que se lleva el premio hasta ahora es HE 1523-0901. ¡Una abuela cósmica de 13.200 millones de años! Casi nada, ¿eh? Vamos, que nació cuando el universo todavía estaba en pañales, como cuando tu móvil tiene el 2% de batería y piensas "uy, esto se acaba".

Esta señora estrella vive en nuestra Vía Láctea, a unos 7500 años luz de aquí. Para que te hagas una idea, eso es como si te mandara un WhatsApp y tardara como dos vidas en llegar. Y no, no es una estrella cualquiera, ¡es una gigante roja! O sea, está en plan retiro espiritual, hinchándose a lo bestia.

Para que te des cuenta de la magnitud, la edad estimada del universo es de unos 13.700 millones de años. Así que HE 1523-0901 es prácticamente contemporánea al nacimiento de todo. ¡Imagínate la de chismes cósmicos que habrá presenciado! Más historias que en una maratón de Netflix.

• Estrella más vieja: HE 1523-0901.
• Edad estimada:13.200 millones de años.
• Ubicación: Vía Láctea.
• Tipo: Gigante roja.
• Curiosidad: Casi tan vieja como el propio universo.

Me acuerdo una vez que estaba mirando el cielo y pensé, ¿cuánto tiempo lleva esa luz viajando hasta mis ojos? ¡Pues la luz de esta estrella lleva viajando más tiempo del que existimos como especie! Es como si vieras una foto de hace tropecientos mil años, ¡pero en directo y a lo bestia! Es una pasada pensar que hay cosas ahí fuera que nos triplican o cuadriplican la edad. ¡Menos mal que no piden DNI para ir a la panadería cósmica!

¿Cuál es la estrella más vieja del universo?

La estrella más antigua conocida es HD 140283.

HD 140283, conocida cariñosamente como Matusalén, pues mira que ha vivido. Parece sacada de un cuento de abuelas cósmicas, narrando los chismes del Big Bang mientras toma su té de nebulosa. Con un brillo aparente de 7,223 en la escala V, es visible con binoculares decentes, no es que brille como Beyoncé, pero se defiende.

Su edad, ¡madre mía! Es la joya de la corona del geriatra estelar: 14.460 millones de años, con un margen de error de unos modestos 800 millones. Como preguntarle a mi abuelo su edad y que diga "unos cien, más o menos". La precisión es cósmica. Casi tiene la edad del universo; ¡por poco no estaba en la primera fiesta! Sería la veterana.

Su temperatura superficial es de unos agradables 5777 Kelvin, solo 55K arriba o abajo. Imagina lo que es mantener el bronceado tan bien después de tantos eones. Ni mi crema solar aguanta tanto. Me recuerda a la señora Pura del quinto, que siempre está impecable, y jurarías que tiene 200 años pero jura tener 70.

Unos datos extra sobre esta señora estelar:

• Está en la constelación de Libra, a unos 190 años luz. Casi al lado, si pensamos en escalas galácticas. Un paseo.
• Es una estrella subgigante pobre en metales. Vamos, que no tiene mucho bling-bling. Apenas hierro o elementos más pesados. Son los que se formaron después de las primeras generaciones de estrellas. Pura cepa primordial.
• Su falta de metales es clave para su edad. Indica que se formó cuando el universo era muy joven y no había tenido tiempo de fabricar y dispersar esos elementos. Un vestigio de tiempos ancestrales.

Pensad en Matusalén, un fósil viviente. Como si un dinosaurio te invitara a café y te contara cómo eran los saurópodos. Su existencia da pistas brutales sobre el origen y evolución del universo, un rompecabezas cósmico. Cada vez que la miro, pienso: qué cosas. El universo tiene más arrugas de las que le damos. Mi hermano tiene arrugas, pero no de 14 mil millones de años.

Los astrónomos, esos detectives del tiempo, han usado telescopios como el Hubble para medir su distancia y brillo con precisión de relojero suizo... o casi. Gracias a ella, el Big Bang no parece un "¡boom!" cualquiera, sino un proceso con testigos muy, muy viejos. Es más divertido que un documental. A ver si un día le hacemos una entrevista.

¿Existe una estrella más antigua que el universo, NASA?

Ufff, la última vez que miré las estrellas desde la terraza de mi piso en Gijón, la noche estaba tan clara que casi podía oler el mar, incluso con los coches pasando abajo. Era tarde, como la una o dos de la madrugada de un martes cualquiera del pasado febrero. Me acordé de una charla que escuché hace tiempo.

Me vino a la cabeza esa idea rara de una estrella, Matusalén la llaman, que supuestamente es más vieja que el universo entero. ¿Cómo puede ser? Es una estrella, HD 140283 (Matusalén), con una edad estimada de 14.500 millones de años, y el universo está fechado en 13.800 millones de años. Esa diferencia siempre me ha rayado un montón.

Sentí una especie de escalofrío en la espalda. ¿Es que lo que sabemos del cosmos es una broma? No entendía nada. Me entró hasta un poco de rabia, ¿tanto estudiar, tanto telescopio, para que al final las cuentas no cuadren? Me senté en una silla de esas plegables que tengo, pensando si debía ponerme un abrigo.

Luego recordé la explicación, la que le da la NASA y los científicos. Esta aparente contradicción se explica por los márgenes de error en las mediciones. No es que sea más vieja de verdad. Es que nuestras herramientas y cálculos tienen un margen. Un margen, me dije. De unos 800 millones de años, más o menos.

Joder, 800 millones de años es una barbaridad para mí, pero para ellos es un "margen". Me hace sentir diminuto, un poco tonto, la verdad. Esa noche, con el aire fresco en la cara y el sonido lejano de un tren, me pregunté si alguna vez llegaremos a saberlo todo con total exactitud. Ni de coña, pensé.

Este asunto de la estrella Matusalén y el universo siempre me deja la cabeza hecha un lío. Los números bailan, las fechas se ajustan. Es como intentar clavar un post-it en una pared que se mueve. Pero bueno, es lo que hay, supongo.

• HD 140283, o estrella Matusalén, se localiza en la constelación de Libra. No está lejos, solo a unos 200 años luz de la Tierra. Es una estrella subgigante de Población II, lo que significa que es muy baja en metales.
• Su edad es difícil de calcular con total precisión. Se usa la metalicidad (cantidad de elementos más pesados que el helio e hidrógeno), su brillo y su distancia. Pequeños errores en estas medidas, sobre todo en la distancia, se amplifican mucho al estimar la edad.
• La edad del universo, 13.800 millones de años, se basa principalmente en la radiación de fondo de microondas (CMB) y la constante de Hubble. Esos números vienen de observaciones detalladas del universo temprano y cómo se expande.
• El "problema" se resuelve con los márgenes de error. La edad de Matusalén tiene un rango de error de unos 800 millones de años, lo que la sitúa dentro de la edad del universo, incluso un pelín más joven si cogemos el extremo inferior del rango. Es decir, que podría tener entre 13.700 y 14.500 millones de años.
• No hay estrella más antigua que el universo. La estimación de 14.500 millones de años para Matusalén cae dentro del rango de error si se considera la edad más alta del universo, o más abajo del rango de error de la estrella. Es una idea fascinante, sí, pero los datos actuales sugieren que el universo siempre ha sido lo más viejo. El misterio está en lo complicado que es medirlo todo.