¿Qué hace brillar las estrellas?

El resplandor estelar: el poder de la fusión nuclear

En la inmensidad del cosmos, las estrellas brillan intensamente, iluminando la noche con su fascinante resplandor. Pero ¿qué es lo que hace que las estrellas brillen con tanta fuerza? El secreto reside en un proceso nuclear extraordinario que tiene lugar en sus núcleos.

Fusión nuclear: el corazón de la estrella

En el corazón de cada estrella, donde las temperaturas y presiones son extraordinariamente altas, se desarrolla un proceso fundamental: la fusión nuclear. La fusión es un proceso en el que dos núcleos atómicos se combinan para formar un núcleo más pesado, liberando enormes cantidades de energía.

En las estrellas, el combustible de fusión es el hidrógeno, el elemento más abundante en el universo. Dentro del núcleo estelar, las altas temperaturas y presiones fuerzan a los núcleos de hidrógeno a superar su repulsión electrostática y fusionarse para formar helio.

Liberación de energía

La fusión del hidrógeno en helio es una reacción exotérmica, lo que significa que libera energía en forma de fotones, o partículas de luz. Estos fotones, generados por la enorme energía liberada durante la fusión, se irradian hacia el exterior desde el núcleo estelar.

Radiación estelar: un espectáculo cósmico

A medida que los fotones viajan hacia la superficie de la estrella, interactúan con los átomos y moléculas en su camino. Estas interacciones provocan la dispersión y absorción selectiva de los fotones, lo que da como resultado la emisión de luz en diferentes longitudes de onda.

La longitud de onda de la luz estelar emitida depende de la temperatura de la superficie de la estrella, que varía según su masa y etapa de evolución. Las estrellas más calientes emiten luz azul, mientras que las estrellas más frías emiten luz roja.

Una fuente de energía cósmica

El resplandor de las estrellas es un testimonio del poder de la fusión nuclear, un proceso que alimenta a las estrellas y les permite brillar durante miles de millones de años. Esta energía estelar irradia al espacio, proporcionando luz y calor que sustentan la vida en nuestro sistema solar y más allá.