¿Qué planeta es la estrella que brilla al lado de la Luna?

El brillo cercano a la Luna: ¿Estrella o planeta?

Muchas veces, observando el cielo nocturno, percibimos un punto luminoso extraordinariamente brillante cerca de la Luna. La pregunta inmediata suele ser: ¿Qué estrella es esa?. Sin embargo, la respuesta no es tan simple como parece. Lo que se observa, con mucha frecuencia, no es una estrella, sino un planeta. Las estrellas, a pesar de su inmenso brillo, se encuentran a distancias inimaginablemente lejanas, mientras que los planetas, si bien también distantes, son mucho más cercanos a la Tierra. Esta menor distancia permite que algunos de ellos, bajo ciertas condiciones, brillen con una intensidad que puede superar incluso a las estrellas más brillantes del firmamento.

La ilusión óptica de una estrella cercana a la Luna es común debido a la cercanía aparente de los astros en la bóveda celeste. La posición de la Luna cambia constantemente en su órbita alrededor de la Tierra, y con ella, la posición aparente de los planetas respecto a nuestro satélite natural. Por lo tanto, lo que se ve como una estrella cercana a la Luna, un día podría ser Venus, otro Marte, y otro, Júpiter. Cada uno de estos planetas, dependiendo de su posición orbital y su distancia con la Tierra, presentarán un brillo y un color diferentes.

Venus, por ejemplo, es conocido por su intenso brillo, comparable al de las estrellas más fulgurantes. Su cercanía al Sol hace que a menudo se le vea cerca del horizonte, y por lo tanto, próximo a la Luna en ciertas ocasiones. Su brillo es tan potente que puede incluso verse a plena luz del día, bajo las condiciones apropiadas. Este planeta, por su brillo y proximidad aparente a la Luna, es el candidato más probable para ese punto luminoso que confunde a muchos observadores.

Marte, Júpiter y Saturno, también visibles a simple vista, pueden aparecer cercanos a la Luna en momentos determinados. Sin embargo, su brillo es generalmente inferior al de Venus, lo que facilita su distinción. El color rojizo característico de Marte es una pista adicional para su identificación. Júpiter, por su parte, se destaca por su brillo constante y su aparente tamaño, aunque puede ser más difícil distinguirlo de una estrella brillante sin la ayuda de instrumentos ópticos.

Para identificar con certeza qué planeta se observa junto a la Luna, es imprescindible contar con información precisa sobre la fecha y la hora de la observación. Con estos datos, se puede consultar un software de astronomía, un mapa celeste en línea o un almanaque astronómico, que proporcionan la ubicación precisa de los planetas en el cielo para un momento determinado. Estos recursos permitirán determinar inequívocamente qué cuerpo celeste es el responsable del brillo cercano a nuestra Luna, desmintiendo la idea errónea de que se trata de una estrella. Recuerda, observar el cielo es una experiencia enriquecedora, pero la exactitud en la identificación requiere herramientas y datos específicos.