¿Qué planeta está más cerca hoy?

Mercurio, el Vecino Cósmico Más Cercano: Un Baile Celestial en Constante Cambio

La pregunta sobre qué planeta es el más cercano a la Tierra puede parecer sencilla, pero la respuesta es sorprendentemente dinámica. Contrario a la intuición, la respuesta no es siempre Venus, nuestro vecino planetario más brillante, ni tampoco Marte, el planeta rojo que ha capturado nuestra imaginación durante décadas. Hoy, 10 de febrero de 2023, el título de planeta más cercano le corresponde a Mercurio.

Esto se debe a la forma en que los planetas orbitan alrededor del Sol. A pesar de que Venus, en su punto más cercano a la Tierra, puede estar significativamente más cerca que Mercurio, Venus pasa la mayor parte del tiempo mucho más lejos de nosotros. Lo mismo ocurre con Marte. La distancia entre la Tierra y cualquier planeta es fluctuante debido a sus órbitas elípticas y las diferentes velocidades a las que se mueven alrededor del Sol.

La clave para entender por qué Mercurio suele ser el planeta más cercano reside en su posición relativa al Sol. Imaginemos un juego de persecución en una pista circular: la Tierra y Mercurio corren alrededor del Sol. Venus, al estar más alejado, traza un círculo más grande. Esto significa que, mientras la Tierra y Venus giran alrededor del Sol, a menudo se encuentran en lados opuestos del Sol, maximizando la distancia entre ellos. Mercurio, en cambio, al estar mucho más cerca del Sol que la Tierra, tiende a mantenerse cerca de nosotros en su órbita, incluso cuando está en el lado opuesto del Sol desde nuestra perspectiva.

Esta dinámica hace que Mercurio sea, estadísticamente, el planeta más cercano a la Tierra durante más tiempo que Venus o Marte. Esto fue demostrado matemáticamente en un estudio publicado en la revista Physics Today por Tom Stockman, Gabriel Monroe, y Samuel Cordner. Utilizando un método para promediar la distancia entre los planetas a lo largo del tiempo, concluyeron que Mercurio es, en promedio, el planeta más cercano a la Tierra.

Es importante recordar que esta cercanía es relativa y no significa que Mercurio esté particularmente cerca en términos absolutos. Incluso en su punto más cercano, Mercurio está a millones de kilómetros de la Tierra. Sin embargo, en comparación con las distancias a Venus y Marte a lo largo del tiempo, Mercurio gana la carrera por la proximidad.

La próxima vez que miremos al cielo nocturno, reflexionemos sobre el constante baile cósmico que se está llevando a cabo a nuestro alrededor. Los planetas se mueven en sus trayectorias, acercándose y alejándose, creando una red de distancias en constante cambio. Y hoy, 10 de febrero de 2023, Mercurio se encuentra en una posición que lo convierte en nuestro vecino cósmico más cercano, un recordatorio de la complejidad y la belleza inherentes al sistema solar.