¿Qué químicos afectan al acero inoxidable?

Más allá del brillo: Los químicos que atacan al acero inoxidable

El acero inoxidable, conocido por su resistencia a la corrosión, no es inmune a la acción de ciertos agentes químicos. Su aparente durabilidad se basa en una fina capa pasivadora de óxido de cromo que lo protege de la oxidación. Sin embargo, esta capa protectora puede ser comprometida por la presencia de determinados compuestos, acelerando el proceso de corrosión y debilitando el material a lo largo del tiempo.

Mientras que la corrosión general del acero, basado en el hierro, suele ser visible y fácilmente identificable como un proceso de oxidación, la corrosión del acero inoxidable es más sutil y compleja. No se trata de un simple proceso de óxido, sino de reacciones químicas que deterioran la capa pasivadora y permiten la penetración del medio agresivo.

Uno de los factores clave que acelera la corrosión del acero inoxidable es la presencia de iones cloruro (Cl-). Abundantes en entornos marinos, salinas o incluso en algunas aguas con alta concentración de sales, estos iones juegan un papel crucial en el deterioro. Los iones cloruro actúan como catalizadores, disolviendo la capa protectora de óxido de cromo y creando micro-celdas de corrosión que debilitan progresivamente la estructura del material.

Pero los cloruros no son los únicos culpables. Otros agentes químicos pueden ejercer un impacto considerable:

• Ácidos y álcalis fuertes: Los ácidos y álcalis concentrados pueden disolver la capa pasivadora a un ritmo acelerado, facilitando la corrosión. Su agresividad química destruye la barrera protectora, exponiendo el metal a la oxidación. La corrosión resultante puede variar en función del tipo de ácido o álcali presente.

• Compuestos orgánicos y sus derivados: Aunque menos agresivos que los ácidos y álcalis, algunos compuestos orgánicos y sus derivados pueden influir en el proceso corrosivo. Su presencia, especialmente en ambientes húmedos o con alta temperatura, puede acelerar la formación de corrosión intergranular o en crestas. Este proceso, menos visible, afecta a la integridad estructural del material.

• Oxigeno disuelto: En presencia de agua, el oxígeno disuelto contribuye a la corrosión, especialmente en combinación con iones cloruro. Aunque el oxígeno en sí no es agresivo, su presencia activa la formación de especies corrosivas. Esta acción puede ser particularmente importante en entornos acuáticos.

• Otros iones: Aunque los iones cloruro son los más conocidos, otros iones como sulfatos y nitratos también pueden contribuir a la corrosión del acero inoxidable, aunque en menor medida. La concentración de estos iones, en combinación con otros factores, puede determinar el grado de agresividad.

Es fundamental comprender que la resistencia del acero inoxidable no es absoluta, y la combinación de factores químicos y ambientales influye considerablemente en su durabilidad. En entornos agresivos, la protección del acero inoxidable puede requerir medidas adicionales, como recubrimientos protectores, aleaciones específicas o técnicas de mantenimiento para minimizar el impacto de los agentes químicos nocivos. La correcta selección del acero inoxidable, teniendo en cuenta las condiciones ambientales y los agentes químicos presentes, es clave para asegurar su longevidad y funcionalidad.