¿Cómo se llama cuando el agua se calienta?

El baile de las moléculas: Más que solo “calentar” el agua

Calentar agua parece un acto simple, cotidiano. Sin embargo, tras esta acción aparentemente trivial se esconde un fascinante proceso físico con un nombre específico: ebullición. Si bien es cierto que la palabra “calentar” describe la acción de aumentar la temperatura del agua, no captura la complejidad del fenómeno que ocurre al llegar a los 100°C a nivel del mar. En ese punto, el agua no simplemente se calienta más, sino que experimenta una transformación de estado, pasando de líquido a gaseoso.

La ebullición no es un calentamiento gradual y uniforme. A medida que el agua absorbe calor, su temperatura aumenta progresivamente. Las moléculas, inicialmente unidas por enlaces de hidrógeno, comienzan a vibrar con mayor intensidad. Este aumento de energía cinética se manifiesta como un incremento en la temperatura. Sin embargo, al alcanzar el punto de ebullición (100°C a presión atmosférica estándar), la energía suministrada ya no se traduce en un aumento de temperatura, sino que se utiliza para romper los enlaces de hidrógeno que mantienen a las moléculas unidas en estado líquido.

En ese momento, las moléculas, liberadas de las ataduras intermoleculares, adquieren la suficiente energía para escapar de la fase líquida y transformarse en vapor de agua, formando burbujas que ascienden y se liberan en la atmósfera. Este proceso de cambio de estado, de líquido a gas, es precisamente lo que definimos como ebullición.

Es importante destacar que la temperatura de ebullición no es una constante universal, sino que depende de la presión atmosférica. A mayor presión, mayor temperatura de ebullición, ya que se requiere más energía para vencer la fuerza ejercida por la atmósfera sobre el líquido. Por ejemplo, en zonas de alta montaña, donde la presión atmosférica es menor, el agua hierve a temperaturas inferiores a 100°C.

Por lo tanto, aunque “calentar” el agua describe el proceso inicial de aumento de temperatura, el término preciso para el fenómeno de cambio de estado a gas es ebullición. Este proceso, impulsado por la energía y regido por las leyes de la termodinámica, es mucho más que un simple calentamiento, es una danza molecular que transforma el agua de un estado a otro.