¿Cómo se llama el acto de pasar el alimento a través del tubo digestivo?

El Proceso de la Propulsión Alimentaria: Deglución

El proceso de ingerir y transportar alimentos a través del tracto digestivo es esencial para la supervivencia humana. Este intrincado proceso implica una serie de mecanismos coordinados que aseguran que los nutrientes se absorban de manera eficiente y los desechos se eliminen de manera oportuna. Un paso crucial en este proceso es la propulsión de alimentos a través del tracto digestivo, un fenómeno conocido como deglución.

La Deglución: Un Proceso Involuntario

La deglución es un proceso involuntario iniciado por el acto de tragar. Cuando la comida o el líquido ingresa a la boca, la lengua forma un bolo alimenticio, una masa semilíquida. Este bolo se coloca luego contra el paladar duro y se empuja hacia la faringe, la parte posterior de la garganta.

A medida que el bolo ingresa a la faringe, activa varios receptores que desencadenan una compleja cascada de eventos neurales y musculares. La glotis, la abertura laríngea, se cierra para evitar que los alimentos entren en los pulmones. Simultáneamente, el esfínter esofágico superior, un anillo muscular en la parte superior del esófago, se relaja para permitir el paso del bolo.

Contracciones Peristálticas: El Movimiento del Bolo

Una vez que el bolo alimenticio ingresa al esófago, los movimientos peristálticos, una serie de contracciones musculares involuntarias, lo impulsan hacia el estómago. Estas contracciones se originan en la parte superior del esófago y se propagan a lo largo de su longitud. La dirección de las contracciones es siempre hacia abajo, hacia el estómago, asegurando que el alimento no retroceda hacia la boca.

El Esófago: Un Conducto Muscular

El esófago es un tubo muscular con una longitud aproximada de 25 centímetros. Su pared consta de tres capas de músculo: longitudinal, circular e interna. Las contracciones del esófago son coordinadas por ondas eléctricas llamadas ondas peristálticas. Las ondas peristálticas impulsan el bolo alimenticio a lo largo del esófago a una velocidad de aproximadamente tres a cuatro centímetros por segundo.

Una vez que el bolo llega al final del esófago, el esfínter esofágico inferior, un anillo muscular en la unión gastroesofágica, se relaja para permitir que el bolo ingrese al estómago. Este proceso generalmente toma unos diez segundos.

Importancia de la Deglución

La deglución es un proceso vital que garantiza que los nutrientes vitales lleguen al estómago, donde pueden ser digeridos y absorbidos. También evita que los alimentos entren en los pulmones, lo que puede provocar neumonía por aspiración. Además, la deglución ayuda a eliminar los residuos del esófago, previniendo el reflujo ácido y otros problemas gastrointestinales.