¿Los coreanos beben agua caliente?

¿Agua caliente? En Corea, mejor un café

La imagen de asiáticos bebiendo constantemente agua caliente es un estereotipo que, aunque arraigado, no se aplica uniformemente a todas las culturas del continente. Si bien es cierto que en países como China y Japón el consumo de agua caliente es habitual, asociado a beneficios para la digestión y la salud en general, en Corea del Sur la realidad pinta un panorama diferente. El protagonista indiscutible después de una comida coreana no es una humeante taza de agua, sino el omnipresente café mezclado (믹스커피 – mix keopi).

Este café instantáneo, dulce y cremoso, se ha convertido en un elemento fundamental de la cultura coreana, desplazando al té y otras bebidas tradicionales en la percepción popular. Ofrecer agua caliente a un coreano después de comer, especialmente si se espera una bebida que acompañe el postre o la conversación post-prandial, podría incluso interpretarse como una falta de atención o, al menos, generar una cierta decepción. La expectativa, en la mayoría de los casos, se centra en ese pequeño sobre de café instantáneo que promete un dulce y reconfortante final a la comida.

La preferencia por el café mezclado no implica una aversión total al agua caliente. Sin embargo, su consumo no está tan extendido como en otras culturas asiáticas. Los coreanos, al igual que en muchos otros países, suelen preferir el agua fría para saciar la sed, especialmente durante las comidas. El agua fría se percibe como más refrescante y complementa mejor los sabores intensos y a menudo picantes de la gastronomía coreana.

Por lo tanto, si bien es posible encontrar agua caliente en Corea del Sur, especialmente en hogares y algunos restaurantes tradicionales, no es la bebida por defecto que se ofrece a los comensales después de una comida. El café mezclado ha conquistado los paladares coreanos, relegando al agua caliente a un segundo plano y desdibujando la imagen estereotipada del asiático bebiendo constantemente líquidos calientes. Así que, si te encuentras en Corea del Sur y te ofrecen un café después de comer, no te sorprendas: es simplemente una muestra de hospitalidad y una señal de que te encuentras inmerso en una cultura vibrante y con sus propias particularidades.