¿Qué método se utiliza para separar la sal de agua de mar?

Desalación por Electrodiálisis: Separando la Sal del Agua de Mar de Forma Eficiente

El agua de mar, una fuente inagotable de recursos, es también un desafío para su aprovechamiento directo. La concentración de sal, principalmente cloruro de sodio, la hace inutilizable para el consumo humano y la mayoría de las aplicaciones industriales sin un proceso de desalación previo. Entre los métodos existentes, la electrodiálisis destaca por su eficiencia y, lo que es más importante, por su potencial para contribuir a la sostenibilidad en regiones con escasez de agua dulce.

¿Cómo se logra separar la sal del agua de mar? La electrodiálisis, un proceso electrolítico, proporciona una respuesta. No se trata simplemente de evaporar el agua, como en los métodos tradicionales de destilación, sino de aprovechar las propiedades eléctricas de los iones disueltos.

El método se basa en el uso de membranas semipermeables con carga opuesta dispuestas en un compartimento. Estas membranas actúan como una barrera selectiva para los iones, permitiendo el paso de moléculas de agua pero bloqueando el paso de iones de sal como sodio (Na+) y cloro (Cl−). En el interior de este sistema, se aplica una corriente eléctrica. Esta corriente eléctrica, de baja intensidad, actúa como un “empujón” para los iones. Como los iones de sodio y cloro tienen cargas opuestas, la fuerza eléctrica los impulsa a migrar a través del compartimento hacia los electrodos, pasando a través de las membranas con carga opuesta.

El agua, por su parte, puede atravesar estas membranas sin ninguna dificultad. Este proceso gradual, con múltiples etapas, separa gradualmente la sal del agua, obteniendo un producto de agua desalinizada de alta pureza. El agua desalinizada, resultante de la electrodiálisis, es pura y apta para consumo humano, riego agrícola, e incluso usos industriales, reduciendo la dependencia de recursos hídricos limitados.

La eficiencia de la electrodiálisis reside en su capacidad para separar las sales de manera selectiva, minimizando la necesidad de utilizar grandes cantidades de energía para el proceso. Sin embargo, la complejidad de las membranas y la pureza del agua de mar pueden ser factores determinantes en el rendimiento.

En conclusión, la electrodiálisis emerge como una técnica prometedora para la desalación de agua de mar, ofreciendo una alternativa eficiente y sostenible frente a métodos tradicionales. Su capacidad para separar selectivamente las sales, aprovechando la fuerza eléctrica, la sitúa como una opción crucial para la gestión del agua en regiones con escasez de recursos hídricos. Investigaciones continuas buscan mejorar la eficiencia y reducir los costos de este proceso crucial para el futuro.