¿Qué se cierra cuando pasan los alimentos?

El papel crucial del esfínter esofágico inferior en la prevención del reflujo

El paso de los alimentos a través del sistema digestivo implica una serie de mecanismos coordinados que aseguran una digestión y absorción eficientes. Uno de estos mecanismos críticos es el cierre del esfínter esofágico inferior (EEI), un músculo circular situado en la unión entre el esófago y el estómago.

Función del esfínter esofágico inferior

El EEI actúa como una válvula unidireccional, permitiendo que los alimentos pasen del esófago al estómago pero impidiendo el reflujo del contenido gástrico hacia el esófago. Tras el paso del bolo alimenticio, el EEI se contrae rápidamente, creando una barrera entre los dos órganos.

Importancia del cierre del EEI

Este cierre del EEI es esencial para dos funciones principales:

• Prevención del reflujo: Evita que el contenido ácido del estómago, que incluye jugos digestivos y ácidos biliares, vuelva a subir al esófago. Esto protege el delicado revestimiento del esófago de la irritación y el daño, que pueden provocar acidez estomacal y otros problemas gastrointestinales.
• Mantenimiento de la digestión gástrica: El cierre del EEI permite que la digestión gástrica continúe sin interrupciones. Los movimientos de amasado del estómago y la liberación de jugos digestivos pueden producirse eficazmente sin la interferencia del reflujo.

Factores que afectan a la función del EEI

Existen varios factores que pueden afectar a la función del EEI, entre ellos:

• Hernia de hiato: Una afección en la que una parte del estómago se desliza hacia el tórax, lo que debilita el EEI.
• Consumo de tabaco: La nicotina relaja el EEI, lo que aumenta el riesgo de reflujo.
• Ciertos alimentos y bebidas: Los alimentos grasos, el café y el alcohol pueden debilitar el EEI.
• Embarazo: Los cambios hormonales durante el embarazo pueden relajar el EEI, lo que lleva a una mayor frecuencia de reflujo.

Conclusión

El cierre del esfínter esofágico inferior es un mecanismo crucial en el sistema digestivo. Al evitar el reflujo, asegura la integridad del esófago y permite una digestión gástrica eficaz. La comprensión de la función del EEI es esencial para diagnosticar y tratar los trastornos gastrointestinales relacionados con el reflujo.