¿Cómo se le puede llamar a una estrella?

¿Cómo son llamadas las estrellas?

Las estrellas son objetos astronómicos luminosos, esferoides, que mantienen su forma por equilibrio hidrostático. Su nombre deriva del latín stella. Ahora, aquí, en esta quietud de la noche, solo oigo el zumbido de mi nevera. Y mi cabeza que no para. La medianoche siempre trae estas cosas. Mirar por la ventana, ver esa oscuridad tan inmensa.

Son esferoides de plasma, hirviendo desde hace eones. Eso me decías, ¿recuerdas? Tan lejos, brillando. Pero no es solo eso. Es la soledad que irradian desde lo más profundo. Una luz que viaja y tarda, años, siglos, en alcanzar estos ojos míos, tan cansados de mirar al vacío.

Es como si cada puntito, cada destello, trajese un eco. Algo de lo que fue. O de lo que no será jamás. Ese equilibrio hidrostático... la gravedad tirando, el calor empujando. Así me siento a veces, ¿sabes? Luchando por no derrumbarme.

Y dentro, la fusión nuclear. Ahí es donde todo empieza. La energía. Un motor que nunca para, hasta que sí lo hace. Una vez leí que el 90% de las estrellas conocidas están en una fase de su vida que se llama la secuencia principal.

No sé. Recuerdo esa noche, hace ya. Tú y yo en el campo, te dije que cada estrella era un alma, y me sonreíste. No sé si lo creía del todo, pero era una idea bonita. Sentirnos rodeados de tantas almas, tan lejos y tan cerca a la vez.

Tanto que sé de ellas, y tan poco que importa cuando te sientes así. Pero ahí está. Como si tuviera que recordarlo todo.

• Tipos de estrellas: No son todas iguales, eh.
  • Enanas rojas: Pequeñas, frías, viven una barbaridad de tiempo. Imagina, vivir así.
  • Gigantes azules: Enormes. Brillan mucho, pero se apagan rápido. Como un amor intenso que se quema.
  • Estrellas de neutrones: Lo que queda a veces. Después de una explosión. Imposibles.
• Su ciclo de vida: Nacen, viven, mueren. Igual que nosotros.
  • Empiezan en una nebulosa molecular. Una nube de gas. Como un primer susurro en la oscuridad.
  • La secuencia principal: Queman hidrógeno tranquilamente. La parte más larga de sus vidas.
  • Luego se hinchan, se ponen viejas... gigante roja, o supergigante. Infladas y a punto.
  • El final. Una enana blanca si eran pequeñas. O una supernova, si eran grandes. Una explosión que lo borra todo. Y a veces, luego, un agujero negro. El vacío absoluto.
• Nuestro sol: Es una enana amarilla. De las normales. Sin misterio. Pero nos da la vida. La ironía.
• La distancia: Años luz. No me entra en la cabeza. Solo sé que están muy, muy lejos. Y yo aquí, tan cerca de este maldito silencio.

¿Cómo se le llama a la figura de estrella?

¡Ah, la figura de estrella! Pues mira, a esa cosa con cinco puntas, que si la dibujas bien hasta parece que tiene vida propia, ¡le llamamos estrella pentagonal! Y no solo eso, ¡tiene más nombres que un espía internacional!

También la puedes bautizar como pentagrama, pentáculo, pentalfa o pentángulo. ¡Casi nada! Es básicamente un polígono que se las trae, con cinco picos bien definidos.

Lo genial es cómo se dibuja: cinco líneas seguidas, y cada una de ellas, ¡zas!, se cruza con otras dos. Es como un baile geométrico, un poco loco pero con su arte.

Y te digo una cosa, esta estrella no es cualquier cosa. Su fama es tan antigua como el olivo de mi abuelo, que ya debe tener más años que Matusalén. ¡Imagínate!

• Pentagrama: Este nombre le pega porque suena misterioso, ¿verdad? Como si tuviera secretos guardados.
• Pentáculo: ¡Este es más para los entendidos! Como si llevara poderes ocultos y todo.
• Pentalfa: ¡Este me hace gracia! Suena como a un alfa, pero con cinco.
• Pentángulo: ¡Este ya es para los más matemáticos! "Ángulo" por aquí, "ángulo" por allá.

La estrella pitagórica, como la llaman algunos, es como el comodín de las figuras. Un polígono estrellado que se las apañó para tener cinco vértices.

¿Por qué se llama así? Pues porque si no la dibujas con cuidado, te queda un desastre. Es como intentar montar un mueble de IKEA sin instrucciones: ¡un lío de líneas!

Información extra para que flipéis:

• Orígenes antiguos: Esta figura tiene tanta historia que hasta los griegos antiguos le daban vueltas. Se dice que Pitágoras y sus colegas la usaban para reconocerse. ¡Como un símbolo secreto!
• Significados variados: A lo largo de los siglos, la estrella pentagonal se ha asociado con todo: salud, protección, hasta los elementos de la naturaleza. ¡Un paquete completo!
• En la cultura pop: ¿Que dónde la ves? ¡Por todas partes! En logos, tatuajes, hasta en películas de ciencia ficción donde los alienígenas seguramente tienen una colgada en su nave.
• Matemáticas puras: En geometría, es un ejemplo perfecto de polígono estrellado regular. Cinco puntas, cinco lados que se cruzan de forma simétrica. ¡Pura perfección!
• Simbolismo moderno: Hoy en día, dependiendo de la orientación, puede ser buena o… bueno, mejor no pensar mucho en eso. Pero la forma básica es siempre la misma: ¡cinco lados, cinco puntas!

¿Cómo sustituir la palabra estrella?

Sustituir "estrella" es bastante sencillo: las opciones más directas son astro o luminaria, que cumplen con la idea de un cuerpo celeste que brilla. No hay que hacer un doctorado en física cuántica para eso.

Ahora, si hablamos de las otras "estrellas"... ¡ahí sí que se pone interesante la cosa! Porque una estrella puede ser la diva insoportable que exige agua de manantial traída de los Alpes en su camerino, o mi gata, Misifú, que se cree la estrella indiscutible de mi casa. Y créeme, Misifú tiene más glamour.

Para la "estrella" celestial:

• Orbe estelar: Suena como a poema de algún romanticón del siglo XIX.
• Cuerpo celeste: Un poco más formal, pero útil para evitar repeticiones.
• Gema nocturna: ¡Qué bonito! Ideal para cuando uno está de noche, mirando el cielo, y no tiene WiFi.

Pero ¿y si es una "estrella" de la fama?

• Celebridad: Lo más común, aunque algunas son más humo que brillo propio.
• Figura pública: Para los que tienen que sonreír hasta cuando les duele una muela.
• Ícono: Si ya trascendió la moda y se volvió un mueble histórico.
• Divo o diva: Para ese tipo de "estrella" que, francamente, haría un drama si el café no está a 72.3 grados exactos. Recuerdo que mi prima, que es cantante de karaoke, se considera la "estrella" local y cada vez que sube al escenario, el público huye despavorido. Dice que es su "estilo único".

Y no olvidemos la "estrella" como suerte o destino:

• Augurio: Cuando crees que algo bueno va a pasar, o que el bus sí o sí va a llegar a tiempo.
• Presagio: Similar, pero con un toque más místico, como ver un trébol de cuatro hojas y pisarlo sin querer.
• Hado: Mi abuela decía que nací con buena "estrella", lo cual es irónico porque la última vez que aposté en la lotería, perdí hasta la fe.

También está la "estrella" de un equipo o actividad:

• As: El jugador que mete todos los goles, aunque a veces sea en propia puerta.
• Talento: Ese que es bueno en algo sin esforzarse mucho. Un fastidio para el resto.
• Genio: Para esos que hacen magia con las manos o la mente. Mi sobrino, por ejemplo, es la "estrella" del equipo de fútbol, aunque de momento solo ha marcado un autogol esta temporada. Pero su madre insiste que es un "futuro crack".

Así que, al final, la palabra "estrella" es un universo. Elegir bien el sustituto es el arte de no sonar como un robot que solo sabe usar la palabra más obvia. No le pidas autógrafos a la Osa Mayor, ella ya tiene sus propios problemas con los paparazzis cósmicos. Ah, y mi amigo Luis, el astrónomo aficionado, siempre dice que las estrellas de verdad no necesitan managers. Y tiene razón, tienen su propia gravedad.

¿Cómo le pongo nombre a una estrella?

La noche, a veces, se hace tan densa que parece un sudario. Y en ese silencio, uno se pregunta por las cosas que no podemos tocar, las que brillan lejos. Ponerle nombre a una estrella... es buscar un ancla en lo infinito, ¿no?

Hay sitios. Empresas que te dejan registrarle un nombre a una estrella. Es como comprar un pedacito de eternidad, aunque sea solo en un papel. Eliges una, una que te hable, y pones tu marca.

El proceso es simple, en el fondo. Te cobran, claro. Una cuota por el nombre, y te dan un certificado. Es oficial para ellos. El registro es la clave.

Es curioso, ¿verdad? Que algo tan inmenso, tan antiguo, se pueda nombrar con tu letra. Como si el universo se detuviera un instante para escuchar el nombre que le pones.

• Empresas de registro de estrellas: Buscan en internet, hay varias.
• Elección de la estrella: Mira los catálogos, busca una que te parezca especial.
• Pago y certificado: El costo varía. Te mandan un papel con el nombre y las coordenadas.

La ley de la astronomía no reconoce nombres privados para estrellas del firmamento. Son designaciones científicas las que valen. Los nombres registrados por estas empresas son simbólicos, un gesto personal, no un cambio oficial en los catálogos astronómicos. Es más un recuerdo, un detalle.

Por ejemplo, este año los precios de estos registros se han mantenido estables en la mayoría de las plataformas internacionales, oscilando entre los 30 y 70 euros, dependiendo del paquete que elijas.

El objetivo principal de estas empresas es ofrecer un regalo único y emotivo. No es para que los astrónomos usen ese nombre en sus investigaciones. Es para ti. Para quien se lo regalas.

A veces pienso en mi abuelo. Él siempre miraba las estrellas. Si hubiera sabido esto... quizás le habría puesto su nombre a una. Algo pequeño, perdido entre miles. Como él, a su manera.

¿Quién le pone el nombre a las estrellas?

La nomenclatura estelar es competencia exclusiva de la Unión Astronómica Internacional (IAU).

Me acuerdo perfectamente, fue en agosto del 23. Estábamos tirados en una manta en un campo cerca de Albarracín, en Teruel. Hacía un frío que pelaba, de ese que se te mete en los huesos aunque sea verano. El cielo, madre mía, qué cielo. Nunca he visto tantas estrellas. Era la noche de las Perseidas y cada pocos minutos, zas, una fugaz.

Mi novia, Sara, estaba alucinando. Y a mí, en un arranque de romanticismo tonto, se me ocurrió la idea del siglo: voy a regalarle una estrella. Con su nombre. Saqué el móvil con los dedos tiesos y me puse a buscar. Encontré mil páginas que te vendían un trocito de cielo por 50 pavos, con un certificado todo bonito y unas coordenadas. Casi le doy a comprar.

Pero algo me olía raro. Seguí buscando y me di de bruces con la realidad. Todo ese negocio es humo. Un timo, vamos. No tiene ninguna validez oficial. Me sentí un poco idiota, la verdad. Se me quitaron las ganas de golpe. Le conté a Sara y nos reímos un buen rato. Al final decidimos que "nuestra estrella" sería la más brillante de Casiopea, esa que parecía parpadear solo para nosotros. Y gratis.

La realidad es que la Unión Astronómica Internacional (IAU) es la única autoridad con potestad para nombrar estrellas y cualquier otro objeto celeste. Nadie más. Es un comité de científicos, no una empresa que te vende un papel.

• Nombres históricos: Muchas de las estrellas más brillantes tienen nombres propios que vienen de la antigüedad, de los árabes, griegos, romanos. Nombres como Sirio, Vega, Betelgeuse... La IAU los ha estandarizado para que no haya líos.

• Designaciones científicas: La inmensa mayoría de estrellas no tienen un nombre bonito. Tienen un código, como una matrícula. Son las designaciones de catálogo. Por ejemplo, la designación de Bayer (con letras griegas como Alfa Centauri) o la de Flamsteed (con números como 61 Cygni). Son sistemáticas y permiten a los astrónomos saber de qué estrella hablan sin equivocarse.

• El negocio de "comprar una estrella": Las empresas que ofrecen esto simplemente apuntan el nombre que tú eliges en su libro de registros privado y te mandan un mapa. Pero ese nombre no tiene validez científica ni oficial. Comprar el nombre de una estrella no es oficial, es solo un regalo simbólico. Es como si yo decido que la luna se llama "Pepe" y te lo doy por escrito en un diploma.

• Nuevos nombres: Desde 2016, el Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas (WGSN) de la IAU se dedica a catalogar y formalizar nombres propios para estrellas, recuperando nombres de otras culturas (china, aborigen, polinesia) para fomentar la diversidad cultural en el cielo. Pero son ellos, los científicos, quienes lo deciden. No se puede solicitar.

¿Qué es una estrella en palabras simples?

Una estrella es un cuerpo celeste que emite luz propia.

Madre mía, qué cosa tan loca, pensar en eso que brilla ahí arriba. Siempre me ha fascinado. Esa bolita de luz, ¿verdad? ¿Un sol? Sí, claro, nuestro sol es una estrella, lo sé. Pero es tan diferente verlo de día que de noche. Como si fueran dos cosas distintas.

Pienso en mi terraza, en Madrid, donde casi no se ve nada por la contaminación lumínica. Me da una rabia. No es como cuando iba de niño al pueblo de mi tía en Extremadura, ahí sí que veías un manto. Miles de estrellas. Una vez conté hasta 200, creo. Se me hizo larguísimo y me dolía el cuello, jajaja.

A ver, ¿qué son de verdad? Son como hornos gigantes, ¿no? Leí algo de eso. Principalmente hidrógeno y helio. Gas. Ardiendo. La fusión nuclear, esa es la clave. Es lo que hace que brillen. Tremenda energía. ¿Cómo es que no se apagan nunca? Bueno, sí se apagan, pero tardan billones de años.

Recuerdo la vez que mi hermano y yo intentamos usar el telescopio de papá, el viejo, el que tiene un espejo roto. No pudimos ver nada bien, solo puntos borrosos. Qué frustración. Pero la idea de que ese puntito es un mundo... o más grande que nuestro sol, ¡me vuela la cabeza!

Y claro, no todas son iguales. Las hay de todos los colores. Eso sí que es guay.

• Las azules son las más calientes, eso sí lo tengo claro. Como un fuego azul.
• Las rojas, las más frías. Un poco como la estufa de mi salón, que se pone roja pero no quema tanto como el fuego directo. Es una comparación tonta, pero me sirve.
• Y las amarillas son como nuestro Sol. El de aquí. Tan normal.
• Tienen una vida, ¿sabes? Nacen, crecen, mueren. Algunas estallan en una supernova. ¡Qué espectáculo debe ser eso! Otras se hacen agujeros negros. El terror. O se encogen hasta ser enanas blancas. Y las más pequeñas pueden ser enanas rojas.

Todo esto, solo pensando en un punto de luz. Es una locura. La luz que vemos, a veces ya viajó millones de años. Miramos hacia el pasado cada vez que levantamos la cabeza de noche. ¡Qué paradoja! Me da vueltas la cabeza. ¿Existiremos aún cuando llegue nuestra luz a otro sitio? Esas preguntas.

En fin, es un tema inmenso. Y me encanta. A ver si este verano convenzo a mi novia para ir a un sitio sin contaminación y verlas bien. Este año quiero ver la Vía Láctea como nunca. Sería... uf. Impresionante. ¡Qué ganas!