¿Cuántas clases de arcoíris hay?

Más allá de los siete colores: Descifrando los tipos de arcoíris

Todos conocemos la imagen clásica del arcoíris: un majestuoso arco multicolor que surge tras la lluvia, con sus siete colores emblemáticos: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, añil y violeta. Esta visión, aunque icónica, representa solo una de las múltiples manifestaciones de este fenómeno óptico. Si bien es cierto que la refracción de la luz solar a través de las gotas de lluvia es la base de su formación, la interacción de la luz con el agua es mucho más compleja, dando lugar a una sorprendente variedad de arcoíris. Entonces, ¿cuántas clases de arcoíris hay? La respuesta no es tan sencilla como enumerar un número, sino más bien comprender los diferentes factores que influyen en su apariencia.

Más allá del arcoíris primario, con sus siete colores claramente definidos, podemos encontrar:

• Arcoíris secundario o doble: Formado por una doble reflexión de la luz dentro de la gota de agua. Se sitúa por encima del primario, con los colores invertidos y una intensidad menor. El espacio oscuro entre ambos arcos se conoce como la banda de Alejandro.

• Arcoíris supernumerarios: Son arcos tenues, con colores pastel, que aparecen en el interior del arco primario. Su formación se debe a la interferencia de las ondas de luz que siguen caminos ligeramente diferentes dentro de la gota. Su visibilidad depende del tamaño uniforme de las gotas de lluvia.

• Arcoíris rojo o monocromo: Observado durante el amanecer o el atardecer, cuando la luz solar recorre una mayor distancia en la atmósfera. Las longitudes de onda más cortas (azul, verde) se dispersan, dejando predominar el rojo y el amarillo.

• Arco circunhorizontal: Conocido como “arcoíris de fuego,” aparece como una banda horizontal de colores vibrantes, paralela al horizonte. Se forma por la refracción de la luz solar a través de cristales de hielo en forma de placa en nubes cirrus. Es un fenómeno relativamente raro.

• Arco circuncenital: Similar al circunhorizontal, pero se forma por encima del sol, con una curvatura hacia abajo. También requiere la presencia de cristales de hielo.

• Arco de niebla: Un arco pálido, casi blanco, que se forma por la refracción de la luz a través de las pequeñas gotas de agua que componen la niebla. Su tamaño suele ser mayor que el de un arcoíris de lluvia.

• Arco lunar: Un fenómeno mucho más tenue que el arcoíris solar, formado por la refracción de la luz lunar a través de las gotas de lluvia. Difícil de observar, suele aparecer blanquecino debido a la baja intensidad de la luz lunar.

Esta lista no es exhaustiva, ya que existen otras manifestaciones aún más raras, como los arcos reflejados en superficies de agua o los arcos generados por la luz artificial. La riqueza de este fenómeno óptico va mucho más allá de la simple refracción, invitándonos a observar con atención y descubrir la fascinante variedad de arcoíris que la naturaleza nos ofrece.