¿Por qué el mar rojo se llama mar rojo si no es rojo?

El Misterio del Mar Rojo: ¿Por qué su nombre si no es rojo?

El Mar Rojo, uno de los mares más fascinantes y estratégicamente importantes del mundo, lleva un nombre que contradice su apariencia. ¿Por qué se llama así si su color no es de un rojo constante? La respuesta se encuentra en un fenómeno natural sorprendente y en la historia de la navegación.

A diferencia de lo que su nombre sugiere, el Mar Rojo no es de color rojo permanente. Su tonalidad varía según las estaciones, mostrando una paleta de azules, verdes e incluso tonos turquesa. Sin embargo, el nombre no es producto de un error geográfico, sino de una particularidad biológica estacional.

La clave de este enigma se encuentra en una cianobacteria, el Trichodesmium erythraeum. Esta microalga, capaz de realizar la fotosíntesis, experimenta floraciones masivas en ciertas épocas del año. Durante estas floraciones, el agua se tiñe de un rojizo, o más bien de un color marrón-rojizo, debido al pigmento de las bacterias. Al morir y descomponerse estas microalgas, liberan pigmentos que provocan ese característico tono rojizo que, aunque temporal, fue suficiente para que el mar recibiera su nombre.

La etimología del nombre del mar no está directamente ligada a un tono rojo constante, sino al tono rojizo resultante de estas proliferaciones microscópicas. Desde tiempos antiguos, navegantes y exploradores han observado este fenómeno. En épocas de proliferación masiva de Trichodesmium, el mar adquiría ese color que, para quienes lo vieron por primera vez, seguramente les resultó impactante.

Este fenómeno, aunque común, suele ser más notorio en algunas zonas del Mar Rojo, afectando su apariencia, pero no alterando su profundidad o salinidad. La influencia de estas floraciones en la apariencia del mar, conjuntamente con la tradición de los antiguos navegantes, explican la persistencia del nombre, que se ha mantenido a lo largo de la historia.

Así, el Mar Rojo no es rojo de forma incesante, pero es la combinación de la vida microscópica, el tiempo y la memoria cultural lo que ha dado lugar a este nombre que, lejos de ser un error, se convierte en un testimonio de la interconexión entre la biología, la geografía y la historia. El nombre, entonces, no solo describe un lugar geográfico, sino que evoca un fenómeno natural extraordinario.