¿Quién fue el primero en utilizar la palabra fotografía?

El Bautismo de la Luz: Sir John Herschel y el Origen de la Palabra “Fotografía”

La imagen nítida del primer daguerrotipo, revelando una realidad hasta entonces inasible, marcó un antes y un después en la historia de la humanidad. La capacidad de “fijar la luz”, como se decía entonces, abría un universo de posibilidades artísticas y científicas. Sin embargo, la revolución visual no se limitaba solo a la técnica; requería un nombre, una palabra que encapsulara la esencia de este nuevo arte. Y esa palabra, “fotografía”, no surgió de la pluma de Louis Daguerre, el maestro del daguerrotipo, sino de la mente brillante de otro científico: Sir John Herschel.

Mientras el mundo se maravillaba con las imágenes obtenidas por el proceso de Daguerre, un astrónomo de renombre internacional, Sir John Herschel, trabajaba silenciosamente en sus propias investigaciones. Si bien no inventó el método para capturar imágenes, su contribución fue fundamental, aunque menos visible, que la de Daguerre. Su profundo conocimiento de la química y la física le permitió realizar importantes avances en el proceso, incluyendo el desarrollo de los hipo sulfitos como fijador, crucial para la conservación de las imágenes a largo plazo. Este avance, por sí solo, ya consolidaría su lugar en la historia de la fotografía.

Pero la contribución más perdurable de Herschel fue la acuñación del término “fotografía”. Antes de su propuesta, las imágenes creadas a través de procesos químicos sensibles a la luz se referían con términos genéricos y descriptivos, carentes de la concisión y la elegancia que la palabra “fotografía” proporciona.

Herschel, con su exquisita habilidad para la nomenclatura científica, combinó las raíces griegas phos (luz) y graphein (escribir o dibujar), creando así una palabra que capturaba de manera perfecta la naturaleza del proceso: escribir con luz. Esta simple pero poderosa combinación lingüística se impuso rápidamente, dejando de lado los términos anteriores y convirtiéndose en el nombre universal para este nuevo arte. Fue un acto de síntesis conceptual que trascendió la técnica misma, estableciendo la base léxica para todo un campo de conocimiento.

Por lo tanto, aunque Daguerre es recordado como el inventor del primer proceso fotográfico ampliamente difundido, fue Sir John Herschel quien, con su perspicacia científica y su maestría lingüística, bautizó a la nueva disciplina con el nombre que la acompañaría a través del tiempo: fotografía. Su contribución, lejos de ser un simple detalle etimológico, representa un acto fundamental en la configuración de la identidad misma de la fotografía. Un testimonio silencioso, pero innegable, de la sinergia entre la ciencia y la creación artística que dio a luz a un nuevo modo de ver y comprender el mundo.