¿A cuántos grados se desplaza la Luna cada hora?

El Baile Lento de la Luna: Descifrando su Movimiento Horario

La Luna, nuestro satélite natural, es un espectáculo constante en el cielo nocturno. Su presencia, inmutable a simple vista, esconde un movimiento fascinante que, aunque gradual, es perfectamente medible. Una pregunta que surge con frecuencia entre los aficionados a la astronomía es: ¿cuánto se desplaza la Luna cada hora?

La respuesta, aunque simple en su enunciado, encierra una complejidad sutil. La Luna no se desplaza a una velocidad lineal constante, sino angular. Esto significa que su desplazamiento se mide en grados de arco, en función de su órbita alrededor de la Tierra. Y la cifra aproximada es de medio grado por hora.

Imaginemos un círculo de 360 grados que representa la órbita lunar. La Luna, en su viaje alrededor de nuestro planeta, recorre este círculo completo en aproximadamente 27.3 días (este es el período sidéreo, el tiempo que tarda en completar una órbita respecto a las estrellas). Si dividimos los 360 grados de la órbita entre las horas que hay en 27.3 días (aproximadamente 655 horas), obtenemos un desplazamiento promedio de aproximadamente 0.55 grados por hora. Por simplicidad, se suele redondear a medio grado por hora.

Este desplazamiento, aunque pequeño en apariencia, es detectable si observamos la posición de la Luna con respecto a las estrellas de fondo a lo largo de una noche. Si se toma una fotografía de la Luna con una exposición prolongada, junto a estrellas brillantes, se apreciará un pequeño pero significativo desplazamiento de la Luna en relación a estas últimas a lo largo de la imagen. Las estrellas, por su inmensa lejanía, parecen fijas en el cielo nocturno, mientras que la Luna, mucho más cercana, revela su movimiento orbital con el paso del tiempo.

Es importante destacar que este desplazamiento de medio grado por hora es un promedio. La velocidad angular de la Luna no es totalmente constante a lo largo de su órbita debido a la naturaleza elíptica de su trayectoria. Existen ligeras variaciones que dependen de su posición en la órbita, pero el valor de medio grado por hora sirve como una excelente aproximación para comprender el movimiento de nuestro fascinante satélite. Así, la próxima vez que observe la Luna, recuerde que está participando en un baile cósmico, desplazándose lentamente, pero inexorablemente, a través del cielo nocturno a un ritmo de aproximadamente medio grado cada hora.