¿Cómo definió Newton la fuerza de gravedad?

La Gravedad Newtoniana: Una Fuerza a Distancia, Instantánea e Inexplicable

Isaac Newton, en su obra monumental Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica, revolucionó nuestra comprensión del universo al formular la ley de la gravitación universal. Sin embargo, la definición newtoniana de la gravedad, aunque extraordinariamente precisa en sus predicciones, deja un sabor agridulce por su carácter fundamentalmente misterioso. No explicó cómo funciona, solo qué hace.

Contrario a las intuiciones del sentido común, Newton concibió la gravedad no como una interacción física directa, sino como una fuerza que actúa a distancia de forma instantánea. Imaginemos dos cuerpos celestes, separados por millones de kilómetros de vacío. Según Newton, la presencia de un cuerpo afecta inmediatamente al otro, sin mediación de ningún agente físico discernible. El sol, por ejemplo, “tira” de la Tierra, y viceversa, a través de una fuerza invisible que atraviesa el espacio sin demora. Esta idea de acción a distancia resultaba, incluso para el propio Newton, profundamente desconcertante.

La intensidad de esta fuerza “misteriosa”, según la ley de la gravitación universal, depende de dos factores cruciales: la masa de cada cuerpo y la distancia que los separa. Cuerpos más masivos ejercen una fuerza gravitatoria mayor, y a mayor distancia entre los cuerpos, menor es la fuerza de atracción. Es una relación matemáticamente elegante, expresada por la famosa fórmula: F = G (m1 m2) / r², donde F es la fuerza gravitatoria, G es la constante de gravitación universal, m1 y m2 son las masas de los dos cuerpos, y r es la distancia entre sus centros.

La belleza de la ley de Newton reside en su capacidad predictiva. Permitió explicar con precisión las órbitas planetarias, las mareas y una multitud de fenómenos celestes que hasta entonces habían desafiado la comprensión científica. Sin embargo, la naturaleza instantánea de la fuerza gravitatoria plantea un problema fundamental: ¿cómo puede un cuerpo influir instantáneamente sobre otro a cualquier distancia? Este cuestionamiento, que dejó a Newton mismo insatisfecho, impulsó siglos de investigación y, finalmente, condujo al desarrollo de la teoría de la relatividad general de Einstein, que ofrece una perspectiva radicalmente diferente sobre la gravedad, no como una fuerza, sino como una curvatura del espacio-tiempo.

En resumen, la definición newtoniana de la gravedad, aunque revolucionaria para su época y extraordinariamente exitosa en sus aplicaciones prácticas, se basó en una fuerza instantánea que actúa a distancia, un concepto que, a pesar de su poder predictivo, permaneció inexplicable e intrínsecamente misterioso hasta la llegada de teorías posteriores, más completas y profundas. La comprensión de Newton marcó un hito innegable en la historia de la ciencia, pero también planteó interrogantes que seguirían desafiando a generaciones futuras de físicos.