¿Cómo gira la Luna en su eje?

La rotación inusual de la Luna: Un giro de 90 grados

La Luna, el único satélite natural de la Tierra, presenta un movimiento de rotación único que la diferencia de la mayoría de los cuerpos celestes. El eje de rotación de la Luna está inclinado casi 90 grados con respecto al plano de su órbita alrededor de nuestro planeta.

Esta enigmática inclinación tiene un profundo impacto en el movimiento de la Luna y da lugar a un fenómeno conocido como rotación sincrónica. Significa que el mismo lado de la Luna siempre está orientado hacia la Tierra, mientras que el lado opuesto, conocido como el “lado oscuro de la Luna”, permanece oculto para nosotros.

Mecánica de la rotación sincrónica

La sincronización de la rotación lunar con su traslación orbital surge de la influencia gravitatoria de la Tierra. A medida que la Luna orbita la Tierra, la fuerza gravitatoria de nuestro planeta crea un “abultamiento de marea” en el lado de la Luna que mira hacia la Tierra.

Este abultamiento crea un par de torsión que actúa sobre la Luna, ralentizando su rotación. Con el tiempo, la rotación de la Luna se ralentizó hasta el punto en que se sincronizó con su movimiento orbital.

Implicaciones de la rotación sincrónica

La rotación sincrónica de la Luna tiene varias implicaciones importantes:

• Siempre vemos la misma cara: Desde la Tierra, siempre vemos el mismo lado de la Luna porque gira sincrónicamente. Esta cara se conoce como la “cara visible”.

• Precesión de la órbita: La inclinación del eje de rotación de la Luna también provoca una precesión de su órbita alrededor de la Tierra. Esto significa que la cara visible de la Luna cambia gradualmente con el tiempo, lo que permite que los observadores vean aproximadamente el 59% de su superficie.

• Contraste del albedo: La cara visible de la Luna tiene un albedo más alto (reflectividad) que la cara oculta. Esto sugiere que los dos lados de la Luna tienen composiciones diferentes, con la cara oculta siendo más oscura y rica en hierro.

Conclusión

La inclinación de casi 90 grados del eje de rotación de la Luna respecto a su órbita da lugar a un movimiento de rotación sincrónica único. Este movimiento hace que siempre muestre la misma cara a la Tierra y tiene implicaciones significativas para nuestra comprensión de la dinámica lunar y la evolución del sistema Tierra-Luna.