¿Cómo se adquieren los protozoos?

La Insidiosa Vía de Entrada: Cómo Adquirimos los Protozoos

Los protozoos, organismos unicelulares eucariotas, son una parte vital de muchos ecosistemas, pero algunas especies pueden ser patógenas para el ser humano, causando enfermedades que van desde leves molestias gastrointestinales hasta cuadros clínicos severos. Comprender cómo se adquieren estos parásitos microscópicos es crucial para prevenir las infecciones. Contrariamente a la creencia popular de que sólo habitan en aguas contaminadas, la realidad es mucho más compleja y abarca diversas rutas de transmisión.

Si bien la vía fecal-oral es la principal responsable de la adquisición de protozoos intestinales, como Giardia lamblia, Entamoeba histolytica o Cryptosporidium parvum, simplificar la explicación a “mala higiene” resulta insuficiente. Esta vía se ve favorecida, ciertamente, por la falta de saneamiento adecuado y el tratamiento deficiente del agua potable. Las zonas con precario acceso a agua limpia y alcantarillado son, por ende, las más afectadas, registrando una mayor incidencia de infecciones. Sin embargo, existen otros factores que contribuyen significativamente a la propagación de estos microorganismos.

Más allá de la higiene: Vías de transmisión menos conocidas:

• Contacto persona-persona: La transmisión directa de persona a persona, especialmente en entornos con alta densidad poblacional, juega un papel crucial. Esto se produce principalmente a través del contacto con materia fecal contaminada, aunque también puede ocurrir por contacto directo con secreciones orales o a través de fómites contaminados (objetos inanimados que transportan el parásito). El cambio de pañales en bebés infectados, por ejemplo, representa un riesgo significativo de contagio.

• Contaminación de alimentos: La ingestión de alimentos crudos o mal cocidos contaminados con quistes o ooquistes de protozoos es otra vía importante de transmisión. Frutas y verduras lavadas con agua contaminada, mariscos crudos o carnes mal cocinadas pueden albergar estos microorganismos. La práctica de una buena higiene alimentaria, incluyendo el lavado exhaustivo de los productos, es fundamental para minimizar este riesgo.

• Agua recreativa contaminada: El contacto con agua contaminada de ríos, lagos o piscinas puede ser una fuente de infección, especialmente si se ingiere accidentalmente o si el agua entra en contacto con la boca o la nariz. Los protozoos pueden sobrevivir en el agua durante periodos prolongados, incluso en condiciones adversas.

• Animales: Algunas especies de protozoos pueden ser transmitidas a través de animales, actuando como reservorios. El contacto directo con heces de animales infectados o la ingestión de productos contaminados de origen animal pueden representar un riesgo.

En conclusión, la adquisición de protozoos no se limita a la falta de higiene, sino que resulta de una compleja interacción entre factores ambientales, hábitos higiénicos y prácticas alimentarias. Una estrategia efectiva de prevención debe abordar todos estos aspectos, promoviendo el acceso a agua potable y saneamiento adecuado, fomentando prácticas de higiene rigurosas, incluyendo el lavado de manos, y garantizando la inocuidad de los alimentos. Solo a través de un enfoque multifacético podremos reducir significativamente la incidencia de las enfermedades causadas por estos microorganismos.