¿Cuáles son las cuatro principales pruebas de la deriva continental?

Más allá de la coincidencia: Las cuatro pruebas irrefutables de la Deriva Continental

La revolucionaria teoría de la deriva continental, propuesta por Alfred Wegener y Louis DuToit a principios del siglo XX, enfrentó inicialmente un escepticismo generalizado. Sin embargo, la solidez de su propuesta se basaba en cuatro pilares de evidencia que, aunque incompletos en su explicación, apuntaban inequívocamente a la movilidad de los continentes. Despejemos las dudas y analicemos con detalle estas cuatro pruebas cruciales:

1. La Coincidencia Geográfica Irrefutable: Más que una simple apariencia.

Si se observan los mapas de los continentes, especialmente América del Sur y África, salta a la vista una sorprendente congruencia en sus líneas costeras. Wegener y DuToit no se limitaron a una simple observación visual. Utilizaron técnicas cartográficas para demostrar que, al unir los continentes, especialmente en el Atlántico sur, se obtenía un ajuste casi perfecto. Esta no era una casualidad. La correspondencia de las plataformas continentales, que se extienden bajo el nivel del mar, reforzaba aún más esta evidencia, demostrando que la coincidencia no era superficial, sino un indicio de una conexión pasada. Más allá del Atlántico, la congruencia se extendía, aunque con menos precisión, a otros continentes, sugiriendo un rompecabezas global que alguna vez estuvo unido.

2. El Misterio Resuelto de los Fósiles: Un puente intercontinental de vida.

La presencia de fósiles idénticos de plantas y animales terrestres en continentes actualmente separados por vastos océanos representaba un enigma insalvable para la geología tradicional. ¿Cómo podían especies que no podían cruzar el Atlántico, como el Mesosaurus, un reptil acuático de agua dulce, encontrarse tanto en Sudamérica como en África? Del mismo modo, la distribución de los fósiles de Lystrosaurus, un reptil terápsido, en África, India y la Antártida, o de la flora Glossopteris en Sudamérica, África, India, Australia y Antártida, solo podía explicarse si estos continentes habían estado conectados en el pasado, formando un supercontinente. La existencia de estas “provincias biogeográficas” dispersas, sin puentes terrestres plausibles, era una contundente prueba a favor de la deriva continental.

3. El Testimonio del Clima: Un pasado geológico contrastante.

La presencia de evidencias de glaciaciones en regiones actualmente con climas tropicales o subtropicales, como Sudamérica, África, India y Australia, resultaba inexplicable sin considerar el movimiento continental. Depósitos glaciares de la era Paleozoica, junto con estrías glaciares que indican el sentido del movimiento del hielo, se encontraban en latitudes que hoy en día son incompatibles con la formación de glaciares. La única explicación coherente era que estos continentes estaban situados en latitudes mucho más altas en el pasado, unidos en un supercontinente cercano al Polo Sur. Este registro paleoclimático contrastaba con las evidencias de climas tropicales y subtropicales en otras regiones, mostrando una distribución geográfica de los climas que sólo podía explicarse a través del movimiento de los continentes.

4. La Continuidad Geológica: Un rompecabezas geológico a gran escala.

La alineación de ciertas cadenas montañosas, formaciones rocosas y estructuras geológicas a través de los océanos atlánticos era otra prueba convincente. La continuidad de ciertas estructuras geológicas, como las formaciones de rocas del Precámbrico, se observaba en continentes que ahora están separados. Esto demostraba que estas estructuras se habían formado de manera continua antes de la separación de los continentes, confirmando la conexión física previa y la posterior fragmentación y desplazamiento.

En conclusión, aunque la teoría de la deriva continental carecía inicialmente de un mecanismo explicativo convincente (proporcionado más tarde por la teoría de la tectónica de placas), la evidencia geológica, paleontológica y paleoclimática apuntaba inequívocamente a la movilidad continental. Estas cuatro líneas de evidencia, lejos de ser aisladas, se refuerzan mutuamente, proporcionando un sólido argumento para una de las teorías más revolucionarias en la historia de la geología.