¿Qué cosas son luz artificial?

Más allá del bombillo: Descifrando el mundo de la luz artificial

La iluminación artificial ha revolucionado la vida humana, extendiendo nuestras horas de actividad y transformando el paisaje nocturno. Sin embargo, la comodidad que proporciona este avance tecnológico viene acompañada de interrogantes sobre su impacto en la salud. ¿Qué engloba exactamente el término “luz artificial”? Y, más importante aún, ¿cómo esta luz, con sus componentes invisibles, afecta nuestro bienestar?

La luz artificial, a diferencia de la luz solar, es generada por fuentes no naturales. En esencia, se trata de la emisión de radiación electromagnética dentro del espectro visible, pero también incluye radiaciones invisibles al ojo humano, como la ultravioleta (UV) y la infrarroja (IR). Esta composición multifacética es la clave para comprender sus efectos, tanto beneficiosos como perjudiciales.

No se limita a las bombillas incandescentes de antaño, ni siquiera a los fluorescentes o LED modernos. La luz artificial abarca una amplia gama de fuentes:

• Incandescencia: La luz producida por el calentamiento de un filamento hasta la incandescencia, como en las antiguas bombillas de tungsteno. Generan una luz cálida, pero con baja eficiencia energética y una vida útil limitada.

• Fluorescencia: Se basa en la excitación de átomos de gas dentro de un tubo, produciendo luz a través de la fluorescencia. Ofrecen mayor eficiencia energética que las incandescentes, pero pueden emitir una luz más fría y, dependiendo del tipo de lámpara, mayor cantidad de radiación UV.

• LED (Diodos emisores de luz): Son semiconductores que emiten luz al pasar una corriente eléctrica. Se destacan por su alta eficiencia energética, larga vida útil y la posibilidad de controlar la temperatura de color. Sin embargo, la intensidad de su luz azul puede ser motivo de preocupación.

• Descargas de alta intensidad (HID): Incluyen lámparas de halogenuros metálicos y de vapor de sodio, comúnmente usadas en alumbrado público y entornos industriales. Producen una luz intensa, pero suelen ser menos eficientes energéticamente que los LED y pueden generar niveles significativos de radiación UV e IR.

• Pantallas electrónicas: Desde teléfonos móviles hasta televisores, las pantallas emiten luz artificial que, aunque a menor escala que otras fuentes, contribuye a la exposición diaria y puede afectar los ritmos circadianos.

Como se mencionó inicialmente, la intensidad de las emisiones de luz artificial, especialmente la UV e IR, es causa de preocupación. La radiación UV, incluso en bajas cantidades, puede contribuir al envejecimiento prematuro de la piel y aumentar el riesgo de cáncer de piel. Mientras que la radiación IR, aunque menos peligrosa, puede provocar calor excesivo y causar molestias oculares. La alta intensidad de la luz azul emitida por algunos LED también se relaciona con la fatiga ocular y problemas de sueño.

En conclusión, la luz artificial es un concepto mucho más amplio de lo que a simple vista parece. Su impacto en la salud depende crucialmente del tipo de fuente, la intensidad de su emisión y la duración de la exposición. La investigación continúa explorando los efectos a largo plazo de diferentes tipos de luz artificial, y la concienciación sobre su uso responsable es fundamental para minimizar los riesgos y maximizar los beneficios de esta tecnología esencial en el mundo moderno.