¿Qué es esa estrella grande que se ve en el cielo?

La estrella gigante roja en el cielo nocturno

En las noches estrelladas, a menudo podemos observar una estrella particularmente grande y brillante que domina el cielo. Esta estrella es conocida como una gigante roja.

Origen de las gigantes rojas

Las estrellas, como nuestro Sol, generan energía mediante la fusión nuclear del hidrógeno en su núcleo. Cuando el hidrógeno se agota en el núcleo, las estrellas entran en una fase evolutiva llamada “rama horizontal”. Durante esta fase, queman helio y se expanden significativamente en tamaño, convirtiéndose en gigantes rojas.

Características de las gigantes rojas

• Tamaño: Las gigantes rojas son considerablemente más grandes que las estrellas de la secuencia principal, como nuestro Sol. Pueden tener un radio de hasta cientos de veces el del Sol.
• Temperatura superficial: La temperatura superficial de las gigantes rojas es relativamente baja, lo que les da un color rojo profundo.
• Luminosidad: Las gigantes rojas son muy luminosas debido a su gran área superficial.
• Inestabilidad: A diferencia de las estrellas de la secuencia principal, las gigantes rojas son menos estables y pueden experimentar pulsaciones y eyecciones de masa.

Ejemplos de gigantes rojas

Algunas de las gigantes rojas más conocidas incluyen:

• Betelgeuse: Una supergigante roja en la constelación de Orión.
• Antares: Una supergigante roja en la constelación de Escorpio.
• Mira: Una estrella variable gigante roja en la constelación de Cetus.

Destino de las gigantes rojas

A medida que las gigantes rojas envejecen, finalmente expulsan sus capas externas, formando una nebulosa planetaria. El núcleo restante, que ahora es una estrella enana blanca, se enfriará y se atenuará gradualmente.