¿Qué planeta es más pequeño, Mercurio o Plutón?

Mercurio vs. Plutón: Una Comparativa de Gigantes (y no tan gigantes)

La pregunta, aparentemente sencilla, de “¿Qué planeta es más pequeño, Mercurio o Plutón?”, ha generado cierta confusión en el pasado, especialmente antes del reajuste de la clasificación planetaria de la Unión Astronómica Internacional (UAI) en 2006. La respuesta, sin embargo, es clara y contundente una vez comprendido el cambio de estatus de Plutón.

Antes de 2006, Plutón era considerado el noveno planeta de nuestro Sistema Solar. Comparaciones directas del tamaño entre ambos cuerpos celestes generaban debates, ya que la diferencia no era tan abismal como podría parecer a simple vista. Sin embargo, con la reclasificación de Plutón como planeta enano, la respuesta se simplifica significativamente.

La diferencia es indiscutible: Mercurio, el planeta más cercano al Sol, posee un diámetro ecuatorial de aproximadamente 4,879.4 kilómetros. Por otro lado, Plutón, ahora categorizado como un planeta enano, presenta un diámetro de tan solo 2,377 kilómetros (la cifra varía ligeramente según la fuente, debido a la dificultad de medir con exactitud cuerpos tan distantes). Esta diferencia de aproximadamente 2,500 kilómetros representa una discrepancia significativa en tamaño, con Mercurio siendo considerablemente más grande.

La reclasificación de Plutón por la UAI no se basó únicamente en su tamaño, sino también en su incapacidad para “limpiar” su vecindad orbital de otros cuerpos celestes de tamaño comparable. Sin embargo, en términos de dimensión física, la superioridad de Mercurio es innegable. Visualizar la diferencia es sencillo: si imaginamos a Mercurio como una pelota de baloncesto, Plutón sería apenas una pelota de tenis, o incluso una pelota de golf, dependiendo de la precisión de las mediciones.

En resumen, la respuesta es inequívoca: Mercurio es significativamente más grande que Plutón. La confusión anterior provenía de una clasificación obsoleta. La ciencia, a través de la observación y la nueva categorización planetaria, ha establecido con claridad la diferencia de tamaño entre estos dos cuerpos celestes, aclarando cualquier duda al respecto. La próxima vez que se plantee esta comparación, recuerde la significativa diferencia de tamaño entre el pequeño pero aún planetario Mercurio y el fascinante, pero enano, Plutón.

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