¿Qué son las vitaminas y sus tipos?

Las vitaminas: esenciales para la salud, pero ¿qué sabemos de ellas?

Las vitaminas son compuestos orgánicos esenciales para el funcionamiento correcto de nuestro organismo. A diferencia de los macronutrientes (carbohidratos, proteínas y grasas), no aportan energía, pero actúan como catalizadores fundamentales en una gran variedad de procesos metabólicos. Su ausencia o deficiencia puede provocar graves problemas de salud, lo que las convierte en componentes cruciales de una dieta equilibrada.

Una de las características más importantes para comprender su rol es su clasificación en dos grupos principales: liposolubles e hidrosolubles. Esta distinción se basa en su capacidad de disolución en diferentes medios.

Las vitaminas liposolubles (A, D, E y K):

Estas vitaminas se disuelven en grasas y aceites. Una característica crucial de este grupo es su capacidad de almacenamiento en el hígado y en otros tejidos grasos del cuerpo. Esto significa que no necesitamos consumirlas diariamente en la misma medida que las vitaminas hidrosolubles. Sin embargo, un consumo excesivo de las liposolubles puede resultar en acumulación de cantidades tóxicas en el organismo, por lo que es importante seguir las recomendaciones dietéticas.

• Vitamina A: Fundamental para la visión, el sistema inmunitario y la salud de la piel y las mucosas.
• Vitamina D: Esencial para la absorción de calcio y fósforo, crucial para la salud ósea y muscular. Se sintetiza en la piel con la exposición al sol, pero la dieta también es una fuente importante.
• Vitamina E: Actúa como antioxidante, protegiendo las células del daño oxidativo. Es importante para la salud de la piel, el sistema nervioso y los músculos.
• Vitamina K: Necesaria para la coagulación sanguínea y la salud ósea. Se encuentra en alimentos vegetales y también la produce la microbiota intestinal.

Las vitaminas hidrosolubles (C y complejo B):

A diferencia de las liposolubles, las vitaminas hidrosolubles se disuelven en agua. Esta propiedad implica que no se almacenan en el organismo en grandes cantidades, lo que requiere un aporte diario a través de la dieta. Su exceso se elimina a través de la orina, por lo que no existe un riesgo significativo de toxicidad por ingesta en exceso. Son esenciales para una gran variedad de reacciones bioquímicas.

• Vitamina C (ácido ascórbico): Actúa como antioxidante, es esencial para el sistema inmunitario y la síntesis de colágeno.
• Complejo B: Este grupo, compuesto por vitaminas B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacinamida), B5 (ácido pantoténico), B6 (piridoxina), B7 (biotina), B9 (ácido fólico) y B12 (cobalamina), desempeñan roles cruciales en el metabolismo energético, la formación de glóbulos rojos y el funcionamiento del sistema nervioso. Cada vitamina B tiene funciones específicas y complementarias, no siendo intercambiables entre sí.

En conclusión, las vitaminas, tanto liposolubles como hidrosolubles, son componentes fundamentales de una dieta saludable. Su adecuada ingesta, siguiendo las recomendaciones nutricionales, es esencial para el correcto funcionamiento del cuerpo y la prevención de enfermedades. Un especialista en nutrición puede ofrecer recomendaciones personalizadas basadas en las necesidades individuales.