¿Qué verbos no se pueden conjugar en inglés?

La peculiaridad de los verbos modales ingleses: una conjugación ausente

El inglés, como cualquier idioma, posee sus peculiaridades. Una de las más llamativas para los hispanohablantes reside en la conjugación, o más bien, en la ausencia de una conjugación completa en ciertos verbos. Nos referimos a los verbos modales, un grupo crucial para la comprensión y expresión de matices gramaticales que no tienen un equivalente directo en la conjugación verbal del español.

Contrariamente a lo que ocurre con verbos como “to be” (ser/estar) o “to go” (ir), que muestran una variación en su forma dependiendo del tiempo y persona gramatical (soy, eres, es; voy, vas, va, etc.), los verbos modales ingleses, como can, could, should, must, would, may y might, presentan una peculiaridad notable: carecen de una verdadera conjugación temporal.

Su significado inherente, que abarca nociones de posibilidad, capacidad, obligación, permiso, consejo o deseo, se mantiene relativamente invariable independientemente del tiempo verbal. No existen formas como “canned,” “coulding,” “shouldded” para reflejar el pasado o futuro. En lugar de modificar su forma para expresar tiempo, su función como verbos auxiliares, precediendo al verbo principal, es la que define el contexto temporal.

Consideremos ejemplos:

• “I can swim.” (Puedo nadar – presente)
• “I could swim when I was younger.” (Podía nadar cuando era más joven – pasado)

Observemos que can y could no cambian intrínsecamente para indicar el tiempo; el contexto del resto de la oración proporciona esa información. La distinción temporal se infiere de la presencia de otros elementos, como el adverbio “when I was younger”. Lo mismo se aplica a otros verbos modales. Should, must, would, etc., dependen del contexto para comunicar el tiempo.

Esta ausencia de conjugación temporal puede resultar inicialmente confusa para los aprendices del inglés, acostumbrados a la rica flexión verbal del español. Sin embargo, una vez comprendida su función como auxiliares que marcan la modalidad, y no el tiempo estrictamente gramatical, su uso se vuelve más intuitivo. Esta característica peculiar no implica una limitación del lenguaje, sino más bien una forma distinta, concisa y elegante, de expresar los matices de posibilidad y obligación.

En resumen, la peculiaridad de los verbos modales reside en su función auxiliar, que les permite expresar una amplia gama de significados modales sin necesidad de una conjugación temporal completa, representando una de las particularidades fascinantes del sistema verbal inglés.