¿Qué parte del cerebro se activa al aprender un idioma?

La neurociencia del aprendizaje de idiomas: Activación cerebral y cognición

El dominio de un idioma extranjero es una tarea compleja y gratificante que implica una transformación neurocognitiva significativa. La investigación en neurociencia ha arrojado luz sobre las regiones cerebrales específicas que se activan durante el aprendizaje de idiomas, revelando vías neurales fascinantes que sustentan esta habilidad.

Activación del hemisferio derecho

Al contrario de la creencia popular, el aprendizaje de idiomas no se limita a la activación del hemisferio izquierdo, tradicionalmente asociado con el procesamiento del lenguaje analítico. Estudios de imágenes cerebrales han demostrado que el hemisferio derecho, también conocido como el “hemisferio emocional”, juega un papel crucial en la adquisición del lenguaje.

El hemisferio derecho se especializa en procesar la entonación, el ritmo y el contexto emocional del lenguaje, aspectos esenciales para una comunicación efectiva. Facilita la comprensión de matices y sutilezas que van más allá de las palabras escritas o habladas.

Integración de la corteza cerebral completa

El aprendizaje de idiomas no es un proceso aislado, sino que implica la integración de múltiples regiones cerebrales. Además de la activación del hemisferio derecho, el proceso involucra:

• Corteza motora: Codificación de los movimientos de habla precisos.
• Corteza auditiva: Procesamiento y decodificación de sonidos del lenguaje.
• Hipocampo: Formación y consolidación de nuevos recuerdos lingüísticos.
• Corteza prefrontal: Planificación, monitoreo y control de la producción del habla.

Conexión de nueva información

El aprendizaje de idiomas implica la construcción de nuevas conexiones neuronales para almacenar y recuperar información lingüística. Al procesar nuevos sonidos, palabras y gramática, el cerebro crea vías neuronales que unen estas representaciones mentales a conceptos y experiencias existentes.

Esta red compleja de conexiones permite que el cerebro acceda y produzca información lingüística de manera fluida y eficiente. Además, la repetición y la práctica ayudan a fortalecer estas conexiones y automatizar los procesos de aprendizaje.

Implicaciones para la enseñanza de idiomas

Los hallazgos neurocientíficos tienen implicaciones importantes para la enseñanza de idiomas:

• Enfoque en la emoción: Los maestros deben incorporar actividades que involucren el contexto emocional y el significado personal para aprovechar la activación del hemisferio derecho.
• Exposición integral: Es esencial exponer a los estudiantes a una variedad de estímulos lingüísticos, incluidos materiales auténticos y experiencias de conversación.
• Práctica repetitiva: La repetición y la práctica ayudan a fortalecer las conexiones neuronales y automatizar procesos, lo que lleva a una fluidez mejorada.

Conclusión

El aprendizaje de idiomas es un viaje neurológico fascinante que activa regiones cerebrales tanto del hemisferio derecho como izquierdo, lo que lleva a la integración de la corteza cerebral completa. Al comprender estos mecanismos subyacentes, los educadores y los estudiantes pueden optimizar el proceso de aprendizaje y mejorar significativamente el dominio de los idiomas extranjeros.