¿Cómo consume energía el cuerpo?

El Cuerpo como Motor: Descifrando el Consumo Energético Humano

Nuestro cuerpo es una máquina compleja que requiere una fuente constante de energía para funcionar. A diferencia de un coche que utiliza gasolina, nosotros metabolizamos nutrientes para generar la energía necesaria para realizar todas nuestras funciones, desde el latido del corazón hasta el pensamiento complejo. Pero, ¿cómo se distribuye este consumo energético? La respuesta es más matizada de lo que parece, y no se reduce simplemente a la cantidad de ejercicio que realizamos.

El principal consumidor de energía en nuestro organismo es el Gasto Energético en Reposo (GER). También conocido como metabolismo basal, el GER representa la energía que nuestro cuerpo quema simplemente para mantenerse con vida. Piensa en ello como el coste de funcionamiento de las “máquinas internas”: el latido constante del corazón, la respiración, la regulación de la temperatura corporal, la actividad neuronal… todo ello requiere energía, incluso cuando estamos completamente inmóviles y en ayunas. Para la mayoría de las personas, el GER representa la mayor parte – hasta el 70% – del consumo energético total diario. Solo en individuos con altos niveles de actividad física esta proporción disminuye significativamente.

Sin embargo, el GER no es la única fuente de gasto energético. La actividad física voluntaria supone una parte considerable, y altamente variable, de nuestro consumo calórico. Desde una simple caminata hasta un entrenamiento intenso, cualquier movimiento que realicemos implica un incremento en la demanda energética. La intensidad y duración de la actividad determinarán el gasto calórico adicional. Esta es la parte más intuitiva del consumo energético, y la que usualmente asociamos con la pérdida de peso o el mantenimiento de la forma física.

Finalmente, existe el efecto térmico de los alimentos (ETA), un componente a menudo subestimado. El ETA se refiere a la energía que nuestro cuerpo utiliza para digerir, absorber, transportar y metabolizar los nutrientes que ingerimos. Aunque representa una proporción menor del gasto energético total (entre el 5% y el 10%), no es despreciable, y varía en función de la composición de la dieta. Por ejemplo, las proteínas requieren una mayor cantidad de energía para su procesamiento en comparación con los carbohidratos.

En resumen, el consumo energético del cuerpo es un proceso dinámico y complejo, que no se limita a la actividad física. Comprender la influencia del GER, la actividad física y el ETA es crucial para gestionar nuestro peso, mantener una buena salud y comprender las necesidades energéticas individuales. Cada persona presenta un perfil único de consumo energético determinado por factores como la edad, el sexo, la masa muscular, la genética y el nivel de actividad. Este conocimiento permite una aproximación más consciente y efectiva a la alimentación y al ejercicio, contribuyendo a un estilo de vida más saludable.