¿Cómo me doy cuenta de que tengo la bacteria Helicobacter pylori?

Detectar la silenciosa Helicobacter pylori: ¿Cómo saber si la tengo?

La Helicobacter pylori es una bacteria que reside en el estómago de millones de personas, a menudo sin causar síntomas notables. Sin embargo, su presencia puede derivar en problemas de salud como gastritis, úlceras e incluso, en casos menos frecuentes, cáncer de estómago. Por ello, es crucial saber cómo podemos detectar su presencia. Afortunadamente, existen métodos de diagnóstico efectivos y relativamente sencillos.

A diferencia de otras afecciones, no existe una sintomatología clara y universal que indique inequívocamente la infección por H. pylori. Los síntomas, cuando aparecen, pueden ser fácilmente confundidos con otras dolencias digestivas, como indigestión, acidez, náuseas o dolor abdominal. Esta ambigüedad sintomática subraya la importancia de las pruebas de diagnóstico específicas para confirmar su presencia.

En la actualidad, los métodos más comunes y menos invasivos para detectar H. pylori son las pruebas de aliento y las pruebas de heces. La prueba de aliento se basa en la capacidad de la bacteria para producir ureasa, una enzima que descompone la urea. Al ingerir una solución con urea marcada, si la bacteria está presente, se libera dióxido de carbono marcado, que se detecta en el aliento. Este método, no invasivo y preciso, es ideal para un diagnóstico inicial y para confirmar la erradicación de la bacteria tras el tratamiento.

Por otro lado, el análisis de heces detecta antígenos específicos de H. pylori presentes en las muestras fecales. Este método es también sencillo, no invasivo y con una buena sensibilidad, aunque puede verse afectado por algunos medicamentos.

En situaciones específicas, donde los métodos no invasivos no sean concluyentes o cuando existan complicaciones, el médico puede optar por una endoscopia digestiva alta. Durante este procedimiento, se introduce un tubo delgado y flexible con una cámara en el esófago, estómago y duodeno. Si es necesario, se puede tomar una pequeña muestra de tejido (biopsia) del revestimiento del estómago para analizarla y confirmar la presencia de H. pylori. Este método, aunque más invasivo, permite al mismo tiempo visualizar el estado de la mucosa gástrica y detectar posibles lesiones.

Es importante recordar que la decisión sobre qué prueba diagnóstica utilizar la debe tomar un profesional de la salud, considerando el historial médico del paciente, los síntomas y la disponibilidad de los recursos. Ante cualquier molestia digestiva persistente, es fundamental consultar a un médico para obtener un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado, evitando la automedicación y posibles complicaciones. La detección temprana de H. pylori es clave para prevenir problemas de salud a largo plazo.