¿Cómo medir el pH sin tiras?

Más allá de las tiras: Midiendo el pH con el indicador natural de la col lombarda

La medición del pH, un parámetro fundamental en química, biología y diversas áreas de la industria alimentaria, suele asociarse inmediatamente con las prácticas tiras reactivas. Sin embargo, existen métodos alternativos, sencillos y sorprendentemente efectivos, que nos permiten determinar la acidez o alcalinidad de una solución utilizando recursos naturales. Uno de estos métodos, accesible y visualmente atractivo, emplea la humilde col lombarda como indicador natural de pH.

A diferencia de los métodos que emplean costosos equipos de laboratorio o tiras reactivas con vida útil limitada, el uso de la col lombarda ofrece una alternativa económica, ecológica y educativa. Su pigmento antocianina, responsable de su color morado intenso, actúa como un indicador natural del pH, cambiando de color según la acidez o alcalinidad de la sustancia con la que entra en contacto.

El procedimiento es simple y requiere materiales fácilmente accesibles:

1. Preparación del indicador: Comience cortando una col lombarda en trozos pequeños. Cuanto más fina sea la trituración, más eficiente será la extracción del pigmento.
2. Extracción del pigmento: Hierva los trozos de col en aproximadamente 200 ml de agua durante unos 15-20 minutos. El calor ayuda a liberar las antocianinas del tejido vegetal. Observará cómo el agua se va tiñendo de un intenso color morado.
3. Filtrado: Una vez que el agua haya adquirido un color morado oscuro, retire la olla del fuego y deje enfriar ligeramente. A continuación, filtre la solución a través de un colador fino o un filtro de café para eliminar los restos de col. Este líquido filtrado es nuestro indicador de pH.
4. Prueba de pH: Agregue unas pocas gotas del indicador de col lombarda a la muestra que desea analizar. Observe cuidadosamente el cambio de color.

Interpretación de los resultados:

La antocianina de la col lombarda presenta una gama de colores que varían según el pH:

• Rojo intenso (pH < 2): Indica una alta acidez, similar a la del jugo de limón o el vinagre.
• Rosado/Rojo (pH 2-4): Acidez moderada, como la del jugo de tomate.
• Violeta/Morado (pH 4-6): Cerca de la neutralidad.
• Azul/Verde azulado (pH 7-8): Alcalinidad moderada, similar a la del agua de mar.
• Verde (pH 8-10): Alta alcalinidad.
• Amarillo (pH > 10): Alcalinidad muy alta.

Es importante destacar que esta escala de colores es aproximada y puede variar ligeramente dependiendo de la concentración del indicador y la pureza de la muestra. Para una mayor precisión, se puede comparar el color obtenido con una escala de colores de pH pre-elaborada utilizando soluciones amortiguadoras de pH conocido.

Utilizar la col lombarda como indicador de pH nos brinda una experiencia práctica y educativa, demostrando la capacidad de la naturaleza para ofrecer soluciones simples a problemas complejos. Este método, aunque no ofrece la precisión de un potenciómetro, resulta una herramienta valiosa para la enseñanza y la experimentación casera, permitiendo comprender de forma visual y sencilla el concepto de pH y su impacto en nuestro entorno.