¿Cómo saber si es dolor muscular o del corazón?

Dolor en el pecho: ¿Músculo o corazón? Una guía para discernir la diferencia

El dolor en el pecho es una experiencia aterradora que puede tener diversas causas, desde una simple contractura muscular hasta un infarto de miocardio, una emergencia médica que requiere atención inmediata. Distinguir entre ambos es crucial para tomar las decisiones correctas y recibir el tratamiento adecuado. Si bien este artículo ofrece información útil, no sustituye la consulta médica profesional. Ante cualquier duda o dolor persistente en el pecho, busque atención médica de inmediato.

La clave para diferenciar el dolor muscular del dolor cardíaco radica en analizar cuidadosamente sus características:

Dolor muscular pectoral:

• Origen: Suele aparecer tras un esfuerzo físico intenso (como levantar pesas, ejercicios extenuantes o incluso tos prolongada), un golpe directo en el pecho o una mala postura mantenida durante un tiempo prolongado. Actividades como jardinería, trabajos manuales o deportes de contacto pueden ser desencadenantes.
• Localización: El dolor se siente generalmente en la zona del músculo pectoral, que se encuentra en la parte superior del tórax. La ubicación puede ser específica y precisa.
• Tipo de dolor: Se describe a menudo como un dolor sordo, punzante, o una molestia localizada. Puede ser intenso al tocar o palpar la zona afectada.
• Intensidad: La intensidad del dolor varía según la causa y la severidad de la lesión muscular. Generalmente disminuye con el reposo y la aplicación de hielo.
• Factores agravantes: El dolor aumenta al mover el brazo, torcer el pecho, o realizar movimientos que impliquen la musculatura pectoral.
• Factores atenuantes: El reposo, la aplicación de hielo, analgésicos de venta libre (como ibuprofeno o paracetamol) y la fisioterapia pueden aliviar el dolor.

Dolor cardíaco (angina de pecho o infarto):

• Origen: Suele estar relacionado con una disminución del flujo sanguíneo al corazón, a menudo debido a la acumulación de placa en las arterias coronarias (ateroesclerosis). Puede aparecer en reposo o tras un mínimo esfuerzo.
• Localización: El dolor se siente generalmente en el centro del pecho, detrás del esternón, pero puede irradiarse a otras zonas como el brazo izquierdo, el cuello, la mandíbula, la espalda o el estómago.
• Tipo de dolor: Se describe con frecuencia como una presión, opresión, constricción o sensación de pesadez en el pecho. A veces se describe como una “mordaza” o una “apretada”.
• Intensidad: Suele ser un dolor intenso y constante, que no se alivia con el reposo.
• Factores agravantes: El dolor puede empeorar con el esfuerzo físico, el estrés emocional o las comidas copiosas.
• Factores atenuantes: Los nitratos (medicamentos recetados para la angina) pueden aliviar el dolor.

En resumen: Si el dolor en el pecho aparece tras un esfuerzo físico y se alivia con el reposo, es más probable que sea de origen muscular. Sin embargo, si el dolor es intenso, persistente, se irradia a otras zonas del cuerpo, o aparece en reposo, es fundamental buscar atención médica inmediata. No se automedique y confíe en el diagnóstico de un profesional de la salud. La detección precoz de un problema cardíaco puede salvar vidas.