¿Cómo saber si se está eliminando el Helicobacter pylori?

¿Ha desaparecido el Helicobacter pylori? Descifrando los resultados de la prueba del aliento

La infección por Helicobacter pylori, una bacteria que habita en el estómago y puede causar úlceras pépticas, gastritis e incluso cáncer gástrico, requiere un tratamiento específico y una monitorización cuidadosa para asegurar su erradicación completa. Si ha completado un tratamiento para esta bacteria, la pregunta crucial es: ¿funcionó? La respuesta, en la mayoría de los casos, la proporciona la prueba del aliento con urea marcada con carbono 13 (¹³C-UBT) o carbono 14 (¹⁴C-UBT), un método no invasivo y preciso para determinar si la Helicobacter pylori ha sido eliminada.

A diferencia de las pruebas serológicas que detectan anticuerpos contra la bacteria (los cuales pueden permanecer elevados incluso después del tratamiento exitoso), la prueba del aliento se basa en un principio directo: la capacidad de la Helicobacter pylori para metabolizar la urea. Durante el procedimiento, se ingiere una solución que contiene urea marcada con un isótopo de carbono (¹³C o ¹⁴C). Si la bacteria está presente, las enzimas de la Helicobacter pylori descomponen la urea, liberando dióxido de carbono (CO₂) marcado, el cual es detectado en el aliento del paciente.

¿Qué significa un resultado?

• Resultado negativo: Este es el resultado que todo paciente desea. Un resultado negativo en la prueba del aliento, realizada idealmente un mes después de finalizar el tratamiento antibiótico (y tras un periodo de ayuno según las indicaciones del médico), indica que la Helicobacter pylori ha sido erradicada con éxito. La bacteria ya no está presente en el estómago para metabolizar la urea marcada y, por lo tanto, no se detecta CO₂ marcado en el aliento.

• Resultado positivo: Un resultado positivo significa que la bacteria persiste. Esto puede deberse a varias razones, incluyendo resistencia a los antibióticos utilizados, adherencia incompleta al régimen de tratamiento o la presencia de cepas de Helicobacter pylori particularmente resistentes. En este caso, es crucial volver a consultar con el gastroenterólogo para reevaluar el tratamiento y considerar alternativas terapéuticas. Es importante destacar que el tratamiento fallido no es un fracaso personal, sino una situación que requiere un nuevo plan de acción.

Más allá de la prueba del aliento:

Si bien la prueba del aliento es el método de elección para confirmar la erradicación de Helicobacter pylori, el médico puede complementar la evaluación con otros exámenes, como la endoscopia con biopsia, para descartar otras posibles causas de los síntomas. La experiencia y el juicio clínico del especialista son fundamentales en la interpretación de los resultados y la planificación del tratamiento.

En resumen, la prueba del aliento es una herramienta crucial para confirmar la erradicación de la Helicobacter pylori. Un resultado negativo después del tratamiento es una excelente noticia, indicando el éxito del proceso. Sin embargo, un resultado positivo requiere una reevaluación y una nueva estrategia terapéutica para asegurar la salud gastrointestinal del paciente. Siempre es recomendable mantener una comunicación abierta con el equipo médico para cualquier duda o preocupación relacionada con el tratamiento y sus resultados.