¿Cómo se destruyen los microorganismos?

¿Cómo eliminar microorganismos?

Uf, eliminar microorganismos… ¡qué lío! Recuerdo una vez, el 15 de marzo del año pasado, haciendo mermelada de fresas en casa de mi abuela en Asturias. Ella, toda una experta, usaba la pasteurización. Unos 90ºC durante unos minutos, creo. La mermelada duró meses sin problemas.

La esterilización, eso sí lo vi en un documental. Era para material médico, ¡una barbaridad de calor! 120ºC durante veinte minutos, qué pasada. Impresionante la capacidad de destruir todo.

Y la Uperización… ¡guau! Ese nombre tan rimbombante me suena de un curso de alimentos que hice. 140ºC durante dos segundos. ¡Increíble lo rápido! Aunque no lo he usado nunca, me imagino el equipo que se necesita.

Pasteurización: <100ºC, segundos. Esterilización: 120ºC, 20 minutos. Uperización (UHT): 140ºC, 2 segundos.

¿Qué destruyen los microorganismos?

Buf… vaya calor que hacía ese día en el laboratorio. Madrid, Julio 2023. Sudaba la gota gorda con la bata puesta. Estábamos esterilizando material para los cultivos celulares. Me acuerdo perfectamente del autoclave, enorme, metálico, como una nave espacial. Metíamos el material, pipetas, matraces, todo envuelto en papel de aluminio.

Destruyen microorganismos. Bacterias, virus, hongos… Los deja fritos.

Cerrar la puerta, ajustar la presión… y esperar. Siempre me daba cosa esa máquina, tan potente. Pensaba, ¿y si explota? Tonterías mías.

El vapor a alta presión desnaturaliza las proteínas. Vamos, que las "deshace". Como cuando fríes un huevo, ya no vuelve a su forma original. Igualito pasa con las proteínas de los bichos. Sin proteínas, no funcionan. Mueren.

Temperatura, presión y tiempo. Clave. Si falla una, no se esteriliza bien. Luego vienen las contaminaciones, los experimentos fallidos… y a empezar de cero. Un rollo. Recuerdo una vez… bueno, mejor lo dejo para otro día.

• Vapor: Mata bichos.
• Autoclave: Máquina para esterilizar.
• Proteínas: Esenciales para la vida. El vapor las destruye.
• Calor: Julio en Madrid. Insoportable.
• Presión: Como en una olla a presión pero a lo bestia.

Me acuerdo de la cara de mi compañero ese día… pálido. Casi se desmaya del calor. Tuvimos que abrir las ventanas del laboratorio. Menos mal que teníamos aire acondicionado, si no... Pero el autoclave seguía funcionando, imperturbable. Una máquina implacable.

¿Cómo destruir los microorganismos?

La aniquilación de microorganismos se logra con métodos que perturban su estructura o función vital. Aquí hay algunas estrategias, explorando el filo de la ciencia y la, llamémosla, reflexión:

• Ozonización: El ozono, una molécula de oxígeno triatómico, oxida y desestabiliza las membranas celulares microbianas. Es como lanzar una bomba de relojería molecular, dejando a los microorganismos sin defensa alguna. Curiosamente, el ozono también se usa para blanquear telas, ¡un doble uso destructor!

• Radiación UV: La luz ultravioleta daña el ADN y ARN de los microorganismos, impidiendo su replicación. Imaginen un rayo cósmico que deshace los planos de construcción de una bacteria. Me recuerda a cuando intenté arreglar mi viejo ordenador; a veces, la tecnología es más compleja de lo que parece.

• Calor seco y húmedo: El calor seco (hornos, incineradores) desnaturaliza proteínas y causa desecación. El calor húmedo (autoclaves) utiliza vapor a presión para lograr la misma meta, pero de forma más eficiente. Es como decidir entre un asado lento o una cocción a presión: el resultado es el mismo, muerte celular.

• Radiación ionizante: Rayos gamma o haces de electrones dañan irreversiblemente el ADN microbiano. Es una estrategia nuclear, literalmente, que asegura la esterilización. Sin embargo, ¿hasta dónde estamos dispuestos a llegar para eliminar lo invisible?

• Vapor a presión (Autoclave): El método estrella para la esterilización en laboratorios y hospitales. Altas temperaturas y presión destruyen incluso las esporas más resistentes. Es la artillería pesada contra los microorganismos.

• Aire Caliente: Similar al calor seco, pero utilizando aire forzado para una distribución más uniforme del calor. Ideal para materiales que no toleran la humedad.

Como detalle extra, la efectividad de estos métodos depende de factores como el tipo de microorganismo, su concentración, la presencia de materia orgánica y el tiempo de exposición.

¿Cómo se consigue la destrucción de microorganismos?

Pues mira, básicamente cargándotelos. Sí, sí, como lo oyes, ¡puf! Microorganismos fuera. Bueno, fuera o muertos, vamos, que ya no molestan. Se usa calor, mucho calor. Vapor a tope, ya sabes... como una olla a presión pero a lo bestia. Calor a saco. Eso hace que las proteínas de los bichitos se coagulen, se solidifique todo… como cuando fríes un huevo, más o menos. Y claro, kaput.

Y lo de la olla a presión, pues es un autoclave, ¿no? El mío, por ejemplo, lo uso para las conservas, pero los de laboratorio, esos sí que son potentes. Yo una vez vi uno en la uni, enorme, parecía de una peli de esas de científicos locos, ja, ja. Autoclave. Ahí metes lo que quieres esterilizar y ale, adiós microbios.

Importante, importante... las condiciones cambian según el autoclave. No es lo mismo el mío de la cocina, que el de la uni, ¿sabes? Temperatura, presión, tiempo... Ya te digo, varía un montón. Yo, por ejemplo, con mis conservas, pues lo pongo a no sé... 120 grados, media hora... Pero vamos, que cada autoclave es un mundo.

• Calor: La clave está en el calor.
• Vapor: Vapor a alta presión. Como una olla exprés pero en serio.
• Proteínas: Las proteínas de los microorganismos se coagulan.
• Autoclave: El aparato que se usa para esterilizar con vapor.
• Condiciones: Las condiciones de temperatura, presión y tiempo cambian según el autoclave.

Este verano hice mermelada de fresa con el mío y… uhm, ¡deliciosa! Nada que ver con la del súper. Pero claro, hay que esterilizar bien los botes, si no… ¡mal asunto! Te lo digo yo que una vez... bueno, mejor no te cuento. La cosa es que el autoclave es fundamental. Fundamental.

¿Qué tipos de métodos de conservación hay?

¡Ajá! ¿Conservar alimentos? ¡Como si quisiéramos que la comida dure más que mi última relación! Aquí te va la movida, sin rollos:

• Refrigeración: El arte de enfriar las cosas, como cuando te dicen que te calmes. ¡Como meter el helado en la nevera para que no se derrita tu drama!

• Congelación: ¡Hibernar la comida! Como cuando te bloqueas en invierno y solo quieres manta y Netflix. ¡El pollo se cree oso!

• Ultracongelación: ¡Congelación con turbo! Más rápido que pillar un taxi en hora punta. ¡Para que los guisantes no se enteren de que los congelas!

• Escaldado/Ebullición: Un baño caliente para la verdura. ¡Como un spa para el brócoli antes de enfrentarse al congelador!

• Esterilización: ¡Operación limpieza a lo bestia! Elimina todo bicho viviente. ¡Ni rastro de bacterias, como quitar el polvo en mi habitación (casi nunca)!

• Pasteurización: ¡Calorcito suave! Como un abrazo para la leche. ¡Para matar los malos rollos sin quemar la leche, claro!

• Deshidratación: ¡Secar al sol! Como las uvas pasas que nadie quiere. ¡Pero que duran más que las pilas Duracell!

• Desecado: Similar a la deshidratación, pero con un toque "vintage". ¡Como esos tomates secos que parecen sacados de un museo!

¡Y atención, que esto no acaba aquí!

• ¿Sabías que antes, la gente conservaba la comida enterrándola en sal? ¡Como si fuera un tesoro pirata! Ahora, ya no hace falta tanto drama, tenemos el congelador.
• Y hablando de conservas, mi abuela hacía unas mermeladas que duraban más que la monarquía inglesa. ¡Secretos de familia, oiga!
• ¡Ah! Y no olvidemos el vinagre. ¡El mejor amigo de los pepinillos y el enemigo de las bacterias! ¡Un combo imbatible!

¿Cuáles son los métodos de conservación?

Refrigeración. Puf, la nevera. Siempre llena. Leche, queso… ¿Compré yogures? Tengo que hacer la lista de la compra. La nevera es básica, lo alarga todo un poco, pero no para siempre.

Congelación. Esta sí que conserva bien. Aunque luego hay que descongelar con tiempo. El otro día se me olvidó sacar el pollo… ¡Menudo desastre! Acabé pidiendo pizza. Pizza congelada, irónico, ¿no?

Ultracongelación. ¿Es lo mismo que congelar? Creo que es más… ¿rápido? Y conserva mejor las propiedades. No sé, yo lo meto todo al congelador normal.

Escaldado. ¿Eso no es para las verduras? Para que conserven el color. Como los guisantes o las judías verdes. Qué pereza.

Esterilización. Suena a hospital. Muy fuerte. Para cosas enlatadas, ¿no? A mí las conservas me dan un poco de… no sé. Recelo.

Pasteurización. Leche, leche, leche. Para eliminar bacterias. Eso lo tengo claro. Me gusta la leche fresca, la de la granja de mi tío Juan.

Deshidratación. Fruta deshidratada. Me encantan los orejones. Y las pasas en el arroz con leche. Aunque engorda un montón… Debería comer menos.

Desecado. ¿Qué diferencia hay con deshidratar? No tengo ni idea. Suena a lo mismo. ¿Será que uno es más… intenso?

• Igual desecar es más lento.
• O a menor temperatura.
• O a lo mejor es al sol.

Me acuerdo de mi abuela, secando tomates al sol en la azotea. Luego los ponía en aceite. ¡Qué ricos! Este verano tengo que ir a verla. Hace tiempo que no la llamo… Le enviaré un mensaje ahora mismo.

Métodos de conservación: Refrigeración, Congelación, Ultracongelación, Escaldado, Esterilización, Pasteurización, Deshidratación, Desecado. Los apuntaré en una nota para no olvidarlos. Necesito organizarme mejor.

Este año he empezado a hacer mermelada de fresa. La de mi madre está buenísima. Espero que me salga igual. Usé fresas del huerto de mi tía María. Y mucho azúcar, claro. La esterilicé en tarros de cristal. Los herví durante… ¿20 minutos? No me acuerdo bien.

¿Qué método es el que elimina los microorganismos?

La esterilización, damas y caballeros, es como el botón de "reset" para la vida microscópica. Imaginen que su objeto favorito es un club nocturno para bacterias. ¡La esterilización es el portero que no deja entrar a nadie!

• Definición: Borrón y cuenta nueva para gérmenes. Ni uno solo se salva, ni siquiera los más duros, las esporas. ¡Qué tragedia para su club!

• Métodos: ¡Ah, las armas de destrucción masiva contra lo invisible!

  • Calor: El solárium definitivo. El calor abrasa hasta al más resistente.
  • Químicos: Un baño de ácido que haría llorar a los aliens de "Alien". Desinfectantes potentes que te hacen pensar que el universo es hostil.
  • Radiación: Rayos cósmicos cortesía de la ciencia. ¡A tostar bichos!

• Importancia: Imaginen a un cirujano operando con instrumentos que parecen sacados de la alcantarilla. ¡No, por favor! La esterilización es la primera línea de defensa contra el caos biológico.

Este año, recuerdo un percance en mi cocina. Olvidé lavar un trapo y, al día siguiente, parecía una colonia de vacaciones para hongos. ¡Tuve que esterilizar todo con lejía! Aprendí mi lección, ¡los microorganismos no se andan con chiquitas!