¿Cómo se llama el examen de sangre para detectar infecciones?

Más allá del “examen de sangre para infecciones”: Descifrando las pruebas sanguíneas para identificar infecciones

No existe un examen de sangre único e ineludible para detectar infecciones. La afirmación de un “examen de sangre para infecciones” es demasiado general, ocultando la complejidad de las pruebas que, en conjunto, permiten a los médicos diagnosticar una infección. En lugar de un solo test, se recurre a un arsenal de análisis sanguíneos, cada uno enfocado en un aspecto particular de la respuesta inmunitaria del cuerpo a la presencia de patógenos.

La serología, como ya se mencionó, es un tipo de prueba fundamental. Esta técnica busca anticuerpos específicos. Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunitario en respuesta a la presencia de un agente infeccioso (virus, bacterias, parásitos, etc.). La detección de estos anticuerpos indica que el cuerpo ha estado en contacto con ese patógeno, y, dependiendo de la clase de anticuerpos y su concentración, puede dar pistas sobre la etapa de la infección (reciente o crónica) y el agente causante.

Sin embargo, la serología no es la única opción. Otros exámenes sanguíneos cruciales para el diagnóstico incluyen:

• Recuento sanguíneo completo (hemograma): Esta prueba evalúa diferentes componentes de la sangre, como glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Cambios en estos niveles pueden sugerir la presencia de una infección, ya que el cuerpo reacciona aumentando o disminuyendo la producción de ciertas células inmunitarias. Por ejemplo, un aumento de glóbulos blancos (leucocitosis) es una señal común de infección, pero no es diagnóstica en sí misma. Requiere más pruebas para identificar el patógeno.

• Cultivos sanguíneos: En lugar de buscar anticuerpos, los cultivos sanguíneos buscan el propio microorganismo infeccioso (bacteria, hongo, etc.) directamente en una muestra de sangre. Si se identifican microorganismos, el resultado confirma la infección bacteriana o fúngica y permite identificar el tipo de bacteria o hongo presente, crucial para la terapia antimicrobiana adecuada.

• Pruebas moleculares (PCR): Estas técnicas detectan material genético del patógeno, como el ADN o el ARN, en la sangre. Son muy sensibles y capaces de identificar infecciones en estadios tempranos, incluso antes de que se produzcan cambios significativos en los niveles de anticuerpos o células inmunitarias. Son especialmente útiles para infecciones virales.

• Pruebas para marcadores inflamatorios: Algunas proteínas, como la proteína C reactiva (PCR), aumentan en la sangre como respuesta a la inflamación causada por una infección. Estos marcadores, aunque no específicos de un patógeno, indican la presencia de un proceso inflamatorio que podría deberse a una infección.

En resumen, la determinación de si una persona tiene una infección a través de una prueba sanguínea no se basa en un solo examen. En cambio, los médicos utilizan una combinación de pruebas sanguíneas, cada una con un enfoque específico, para evaluar la respuesta del sistema inmunitario y obtener una visión más completa de la posible presencia de una infección y su causa. Cada prueba proporciona piezas de un rompecabezas, y es la interpretación de estas piezas en conjunto lo que permite un diagnóstico preciso. Es fundamental que el médico analice el contexto clínico y combine las pruebas de laboratorio con otros datos, como la historia clínica del paciente y el examen físico, para llegar a un diagnóstico acertado.