¿Cómo se llama la electricidad de las neuronas?

El Susurro Eléctrico de las Neuronas: Más Allá del Potencial de Acción

La comunicación neuronal, el sustrato mismo del pensamiento, la emoción y la acción, es un ballet complejo de señales químicas y eléctricas. Mientras la transmisión sináptica química, mediada por neurotransmisores, domina el escenario neuronal, existe un diálogo eléctrico más íntimo y veloz: la transmisión sináptica eléctrica. Pero, ¿cómo se llama esta electricidad neuronal? No existe un nombre específico y único para la electricidad que fluye entre las neuronas durante la transmisión sináptica eléctrica; simplemente se describe como el flujo de corriente iónica o, más coloquialmente, la transmisión eléctrica neuronal.

A diferencia de la transmisión química, que implica la liberación de neurotransmisores en la hendidura sináptica y la posterior activación de receptores en la neurona postsináptica, la transmisión eléctrica se caracteriza por la continuidad física entre las neuronas. Esta conexión física se establece a través de estructuras proteicas especializadas llamadas uniones gap, o uniones comunicantes. Estas uniones gap forman canales que permiten el paso directo de iones, principalmente iones pequeños como el sodio (Na⁺), el potasio (K⁺) y el calcio (Ca²⁺), desde el citoplasma de una neurona (presináptica) al citoplasma de la neurona adyacente (postsináptica).

Este flujo directo de iones genera una corriente eléctrica que propaga el potencial eléctrico de manera casi instantánea. La rapidez de esta transmisión es una de sus características distintivas, superando ampliamente la lentitud de la transmisión química. Esta velocidad es crucial para funciones neuronales que requieren sincronización precisa, como la coordinación de movimientos musculares o la generación de ritmos oscilatorios en el cerebro, esenciales para procesos cognitivos como la atención y la memoria.

La ausencia de retardo sináptico en la transmisión eléctrica permite una comunicación eficiente y altamente sincronizada entre las neuronas. Sin embargo, la transmisión eléctrica también presenta limitaciones. La señal eléctrica se atenúa a medida que viaja a través de la unión gap, y su direccionalidad no es tan precisa como en la transmisión química. Esta atenuación limita la distancia a la que puede propagarse eficazmente la señal.

En conclusión, aunque no existe una denominación específica para la electricidad neuronal en la transmisión sináptica eléctrica, su comprensión es fundamental para desentrañar la complejidad de la actividad neuronal. El flujo iónico directo a través de las uniones gap representa un mecanismo de comunicación neuronal rápido y preciso, jugando un papel crucial en la sincronización de la actividad neuronal y en diversas funciones fisiológicas. La investigación continúa explorando el papel de esta “electricidad silenciosa” en la salud y las enfermedades del sistema nervioso.